Los chaats son aperitivos y aperitivos indios, que se encuentran ampliamente en toda la India en puestos callejeros, restaurantes informales y fiestas. Fuera de la India, pueden ser un poco más difíciles de encontrar, aunque en áreas con una gran comunidad india, los restaurantes que se especializan en chaat no son infrecuentes. Tanto en la India como en el extranjero, muchas personas son muy aficionadas a estos bocadillos, que son casi como la comida rápida india. Generalmente son sabrosas, fáciles de comer con las manos e increíblemente variadas, con opciones para todos, desde veganos hasta hindúes devotos.
En hindi, la palabra chaat significa “probar”, y la mayoría son platos pequeños. Las personas pueden combinar varios platos para crear una comida completa, o simplemente comer uno como refrigerio. Aprovechan la rica biblioteca de especias en la cocina india, que van desde panes crujientes inflados delicadamente condimentados conocidos como puris hasta parathas extremadamente picantes, panes rellenos que se pueden llenar con cualquier cosa, desde papas hasta cordero molido. También presentan varias legumbres, carnes y verduras, tanto de la India como del extranjero.
Al igual que la cocina india en general, el chaat es bastante diverso. Muchas regiones de la India tienen especialidades específicas que son difíciles de encontrar en cualquier otro lugar, y algunas se limitan a distritos distintivos dentro de las ciudades o provincias indias. Un stand de charla típico sirve sus productos en platos desechables u hojas de plátano, o envueltos en papel para mayor comodidad, y ofrece muchas servilletas a los clientes.
Muchos chaats son fritos, como pakoras y samosas, y pueden ser dulces o salados. Están diseñados como bocadillos, y comer uno puede ser una experiencia ruidosa y desordenada. Muchos son autónomos, como panes rellenos, mientras que otros vienen con un lado de pan blando que se utiliza para recoger el artículo. Se sirve una variedad de salsas como yogurt raita y salsas picantes de chile molido, junto con condimentos y varias guarniciones.
Un stand de chaat típico en India puede especializarse en solo uno o dos artículos que se preparan frescos a pedido. Los establecimientos más grandes, como los restaurantes para sentarse, pueden ofrecer una variedad de aperitivos, junto con bebidas tradicionales de la India como lassi. También se pueden preparar en casa, ya sea como una comida independiente de chaats mixtos o en forma de aperitivos para una comida india más grande.