Streptococcus agalactiae es una cepa bacteriana muy común que es completamente inofensiva para la mayoría de las personas sanas. Las colonias de bacterias pueden vivir dentro de los tractos digestivo, reproductivo y urinario sin causar ningún problema de salud negativo. Sin embargo, en bebés recién nacidos y adultos con sistemas inmunitarios debilitados, Streptococcus agalactiae puede convertirse en una fuente de infecciones graves y potencialmente mortales. La bacteria puede causar daños graves a los pulmones, el cerebro y el corazón si no se reconoce y trata de inmediato. Los antibióticos intravenosos (IV) suelen ser eficaces para matar las colonias de Streptococcus agalactiae y promover una recuperación rápida.
Los recién nacidos tienen un riesgo especialmente alto de contraer infecciones por Streptococcus agalactiae porque su sistema inmunológico aún no es lo suficientemente fuerte para combatir los patógenos. Las madres embarazadas que portan la bacteria en sus tractos reproductivos inferiores pueden transmitir infecciones a sus bebés durante el parto. Los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia supresora del sistema inmunológico y las personas que padecen enfermedades crónicas como el VIH también pueden experimentar infecciones activas.
Los síntomas iniciales más comunes de una infección por Streptococcus agalactiae en los bebés incluyen fatiga, irritabilidad, falta de apetito y fiebre. Puede surgir una tos persistente y dificultad para respirar si los pulmones y el corazón están involucrados. Si la bacteria llega al cerebro, puede causar convulsiones y preparar el escenario para trastornos del desarrollo en el futuro. Los pacientes adultos pueden experimentar fiebre, debilidad, erupciones cutáneas e infecciones del tracto urinario.
Un simple análisis de sangre puede confirmar o descartar la presencia de Streptococcus agalactiae en pacientes que presentan síntomas. Los exámenes físicos y las exploraciones por imágenes de diagnóstico son útiles para determinar qué órganos están afectados y en qué medida. Si un médico sospecha una infección cerebral, puede decidir recolectar una muestra de líquido de la médula espinal para verificar en las pruebas de laboratorio.
La mayoría de los casos de infección por Streptococcus agalactiae pueden tratarse si se descubren temprano. La penicilina intravenosa o antibióticos similares pueden detener la propagación de la infección y matar los patógenos existentes en el torrente sanguíneo. Es posible que los recién nacidos y los pacientes adultos deban ser hospitalizados durante el tratamiento para garantizar que reciban suficientes líquidos y atención de apoyo para los síntomas persistentes. Si los pulmones, el cerebro o el corazón están afectados, los pacientes pueden requerir oxigenoterapia y un control vital constante. La mayoría de los pacientes que reciben un tratamiento oportuno pueden recuperarse en menos de un mes.
Los avances en la medicina preventiva y las técnicas de prueba están ayudando a reducir la frecuencia de nuevas infecciones por Streptococcus agalactiae. Las mujeres embarazadas generalmente se someten a pruebas de detección de colonias bacterianas antes de dar a luz. Los antibióticos administrados antes y durante el trabajo de parto también pueden disminuir las posibilidades de transmitir una infección a un bebé.