Para algunas personas que sufren de depresión, los IMAO o inhibidores de la monoaminooxidasa proporcionan un alivio significativo de sus síntomas. Aunque a la mayoría de las personas ahora se les recetan antidepresivos más sofisticados que se consideran más seguros y tienen menos efectos secundarios, hay pacientes que consideran que los IMAO son el tratamiento más eficaz. Desafortunadamente, los IMAO también pueden interactuar peligrosamente con otras drogas, además de causar somnolencia, problemas digestivos, sensibilidad al sol y otros problemas.
Los IMAO actúan afectando el equilibrio de las sustancias químicas cerebrales naturales llamadas neurotransmisores. El medicamento se dirige a una enzima cerebral llamada monoamino oxidasa, que actúa para eliminar la noradrenalina, la serotonina y la dopamina del cerebro. Los IMAO inhiben este proceso, lo que hace que estos químicos estén más disponibles para la comunicación de las células cerebrales. Para las personas que carecen de estas sustancias químicas cerebrales, el medicamento ayuda a estabilizar su estado de ánimo y aliviar los sentimientos de depresión. La mayoría de los antidepresivos suelen tardar de dos a cuatro semanas en surtir efecto por completo, aunque algunas personas pueden responder en un período de tiempo mucho más corto.
Otros neurotransmisores en el cerebro y el sistema digestivo también se ven afectados por los IMAO, que pueden provocar una serie de efectos secundarios diferentes. Los pacientes que toman estos medicamentos pueden experimentar somnolencia, mareos y visión borrosa. Los usuarios deben tener cuidado al realizar tareas que requieran estar alerta, como conducir, especialmente al tomar este medicamento por primera vez.
Los medicamentos IMAO también pueden causar otros efectos secundarios, como diarrea y malestar estomacal, aumento de la sensibilidad al sol, temblores e irritabilidad. También pueden ocurrir insomnio, disfunción eréctil, aumento de peso y rubor. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen a medida que el cuerpo del usuario se adapta al medicamento. Los IMAO suelen ser la última línea de defensa contra los síntomas de la depresión debido a estos efectos secundarios y la posibilidad de reacciones peligrosas a medicamentos y alimentos.
Los pacientes que toman IMAO deben ser conscientes de que pueden causar reacciones peligrosas a los medicamentos, incluso con medicamentos de venta libre y suplementos a base de hierbas. Los usuarios deberán implementar restricciones en la dieta para eliminar las posibilidades de reacciones a los alimentos y bebidas, particularmente con los alimentos que contienen el compuesto tiramina. Los alimentos comunes con alto contenido de tiramina incluyen quesos curados, salsa de soja, chucrut, cerveza de barril y algunos vinos.
Algunos antidepresivos pueden ser perjudiciales para el feto o el lactante. Es importante que cualquier mujer que tome IMAO hable con su médico para asegurarse de que el medicamento sea seguro durante el embarazo. Cuando los pacientes quieren dejar de tomar IMAO, se recomienda que sigan un plan para disminuir gradualmente la dosis para evitar los efectos secundarios asociados con la abstinencia.
A pesar de la larga lista de efectos secundarios negativos de los antidepresivos, estos medicamentos pueden cambiar la vida de las personas que responden bien al medicamento. Una vez que encuentran lo que les funciona, la mayoría de las personas pueden lograr una recuperación significativa de la depresión. Desafortunadamente, es difícil saber qué medicamentos y en qué combinación serán más efectivos para aliviar los síntomas de la depresión.