Muchos profesionales de la salud recetarán una pastilla de tetraciclina para el acné de moderado a severo. La dosis suele ser baja, alrededor de 500 a 1,000 mg por día, y el tratamiento suele durar meses o años. Algunas de las ventajas de tomar tetraciclina incluyen una reducción drástica del acné en algunos pacientes, una disminución de la hinchazón y la inflamación asociadas con el acné quístico y resultados que duran un largo período de tiempo. Algunas de las principales desventajas del uso de este medicamento incluyen restricciones de uso, así como efectos secundarios que incluyen sensibilidad al sol, decoloración de los dientes y náuseas.
Para los pacientes que han encontrado que el tratamiento tópico del acné no tiene éxito, la tetraciclina y los derivados de la tetraciclina, como la doxiciclina y la minociclina, pueden reducir en gran medida el problema. Estos antibióticos actúan matando los tipos de bacterias asociadas con los brotes de acné. También actúan para disminuir la inflamación asociada con el acné pustuloso y quístico, aplanando la superficie de los quistes del acné y haciendo que el acné sea menos notorio. También se ha descubierto que tomar tetraciclina durante varios meses o años previene el acné en el futuro, además de reducir las espinillas existentes. Otra ventaja de tomar este medicamento es la posibilidad de combinarlo con tratamientos tópicos para los casos más graves, por lo que el acné se combate con dos métodos diferentes.
Los efectos secundarios de la tetraciclina a veces superan los beneficios y algunos pacientes experimentan malestar gástrico o náuseas después de tomar la píldora. Dado que este medicamento es más eficaz cuando se toma con el estómago vacío, los pacientes pueden experimentar sensibilidad sin los efectos amortiguadores de los alimentos. Además, la tetraciclina es un antibiótico que podría dañar las bacterias intestinales naturales, creando malestar gástrico a largo plazo. Algunos pacientes pueden experimentar infecciones por hongos como resultado de los efectos antibióticos de la tetraciclina que reducen la cantidad de bacterias vaginales naturales. La sensibilidad al sol y la decoloración de los dientes también son efectos secundarios que experimentarán algunos pacientes.
Las limitaciones de uso de la tetraciclina también pueden disuadir a algunos pacientes de tomar el medicamento. Se advierte fuertemente a las mujeres embarazadas que no tomen tetraciclina, ya que podría causar decoloración de los dientes o incluso defectos óseos en el bebé en desarrollo. Las madres que amamantan también deben evitarlo, ya que puede transmitirse al bebé lactante a través de la leche materna y causar un desarrollo deficiente de los dientes y los huesos. La tetraciclina también es inactivada por productos lácteos o alimentos que contienen calcio, hierro o zinc, y algunos pacientes encuentran que esta restricción es difícil al tomarla.