La toxoplasmosis en el embarazo ocurre cuando una madre transmite una infección del parásito Toxoplasma gondii a su feto a través de la placenta. Esto también se llama toxoplasmosis congénita. Los riesgos para la madre son leves, pero los riesgos para el feto son extremadamente altos y pueden provocar una serie de efectos secundarios graves. Estos efectos secundarios pueden ser leves al principio, pero pueden manifestarse en problemas graves en la adolescencia si no se tratan.
Los síntomas maternos de toxoplasmosis durante el embarazo incluyen ganglios linfáticos agrandados, dolor de cabeza y dolor muscular, muy similares a los síntomas de la gripe. Los gatos son el portador número uno del parásito, por lo que las mujeres embarazadas deben tener cuidado de evitar la exposición a los excrementos de gatos y la arena para gatos. Otros animales, como las aves, son propensos a portar el parásito. La toxoplasmosis también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre humana o al comer carne poco cocida, siendo esta última mucho más común.
Casi la mitad de todos los niños por nacer que están expuestos a la toxoplasmosis durante el embarazo nacen prematuramente y, por lo general, hay algunos signos tempranos de problemas. La toxoplasmosis en un bebé puede provocar daños leves o graves en la piel, los ojos, los oídos y el sistema nervioso. La infección de la toxoplasmosis al principio del embarazo significa que es menos probable que la madre transmita el parásito al niño; sin embargo, cuanto más temprana sea la infección, más peligrosos pueden ser los síntomas para el niño.
Las pruebas de toxoplasmosis en el embarazo pueden no ser un procedimiento de rutina para el consultorio de un médico, por lo que a veces una paciente debe solicitarlo específicamente. Si se administra una prueba y el resultado es positivo, existen tratamientos disponibles que posiblemente pueden prevenir la infección del feto. Si el feto da positivo en la prueba, un tratamiento con antibióticos puede disminuir drásticamente el riesgo de efectos secundarios y, a veces, puede curar la infección por completo. De lo contrario, se pueden administrar antibióticos hasta un año después del nacimiento.
Las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba de toxoplasmosis durante el embarazo, a pesar de que el número de mujeres que dan positivo en la prueba es todavía relativamente pequeño, porque es importante asegurarse de que la madre no transmita la toxoplasmosis a su hijo. Además, la exposición a la toxoplasmosis hasta 6 a 9 meses antes de concebir también podría poner en riesgo al niño. Las pruebas de toxoplasmosis en las madres se administran mediante un simple análisis de sangre. Las pruebas para la toxoplasmosis en el feto se pueden realizar de diversas formas, incluidas pruebas de sangre fetal, pruebas de líquido amniótico y ecografías abdominales.
Los pasos que las mujeres embarazadas pueden tomar para evitar la exposición al parásito incluyen cocinar los alimentos a una temperatura adecuada y lavar todas las frutas y verduras a fondo. Además, las mujeres embarazadas deben lavarse bien las manos después de entrar en contacto con tierra o arena para gatos que pueda contener heces de gato. Si es posible, deben evitar por completo el contacto con la tierra y la arena para gatos.