La enfermedad de Parkinson es una afección progresiva que afecta el sistema nervioso central de una persona. La enfermedad destruye lentamente una sustancia química en el cerebro llamada dopamina, que en consecuencia restringe el movimiento de un individuo. Común en los ancianos, la enfermedad afecta aproximadamente a 50,000 personas cada año. Si bien la afección afecta a las personas de manera diferente, los signos primarios comunes de la enfermedad de Parkinson a menudo incluyen temblores, movimientos lentos y falta de coordinación.
Un ligero temblor es uno de los primeros signos de la enfermedad de Parkinson. Este temblor generalmente se llama temblores en reposo porque ocurre mientras una persona está despierta y no se mueve. Al principio, estos temblores suelen ocurrir en una mano o una extremidad de un lado del cuerpo. A medida que la enfermedad empeora, pueden producirse temblores en ambos lados del cuerpo de una persona.
Además de las extremidades, pueden producirse ligeros temblores en el mentón, los labios y la lengua. Cuando una persona se emociona o se estresa, los temblores a menudo empeoran. Los temblores a menudo disminuyen cuando una persona mueve el área afectada o está dormida.
Los signos de la enfermedad de Parkinson también pueden incluir movimientos lentos, a menudo denominados bradicinesia. Con la bradicinesia, el cerebro tarda en enviar señales a los músculos, lo que causa estragos en las funciones motoras de una persona. Una persona con bradicinesia puede tener dificultad para levantarse, caminar y sentarse. Además, una persona con bradicinesia puede tener problemas para completar los movimientos. La bradicinesia también puede afectar los músculos faciales, lo que limita la capacidad de una persona para hacer expresiones faciales.
La rigidez y los músculos adoloridos son otros signos comunes de la enfermedad de Parkinson. Dado que los músculos pueden llegar a doler mucho, una persona puede experimentar dificultades para balancear los brazos. Una persona con Parkinson también puede experimentar dolor en las piernas, el cuello y la cara. A medida que los músculos se vuelven más rígidos, el movimiento se vuelve limitado en las partes del cuerpo afectadas y esto puede provocar calambres.
Cuando la enfermedad de Parkinson empeora, los síntomas pueden incluir problemas de equilibrio. A medida que se deterioran los reflejos relacionados con la postura, es probable que una persona se caiga con frecuencia. Las personas con problemas de coordinación también tendrán problemas para girar o hacer movimientos bruscos. Además de las dificultades de coordinación, una persona puede experimentar un síntoma en el que tiene problemas para levantar las piernas porque las extremidades se sienten congeladas en el piso.
Una persona con Parkinson puede experimentar una serie de síntomas secundarios que se derivan de los síntomas primarios. Los signos de la enfermedad de Parkinson también pueden incluir ansiedad, depresión o sentimientos de aislamiento. Además, una persona puede tener síntomas como confusión o dificultad para recordar cosas. Los síntomas físicos pueden incluir dificultad para tragar, calambres abdominales, estreñimiento e incapacidad para controlar la vejiga.