Los signos de deshidratación en adultos incluyen sed, confusión y disminución de la producción de orina, entre otras cosas. Las personas que desarrollen signos de deshidratación después de hacer ejercicio o en un clima caluroso deben ser llevadas a un ambiente fresco y se les debe proporcionar agua para beber que les permita volver lentamente sus niveles de hidratación a la normalidad. Las personas también pueden deshidratarse en otras circunstancias como parte de un problema sistémico o una reacción a un medicamento. Las personas en riesgo de deshidratación debido a afecciones médicas generalmente son advertidas por sus proveedores de atención para que puedan tomar medidas para evitarla.
Los primeros signos de deshidratación en los adultos suelen incluir, además de los síntomas anteriores, mareos, palpitaciones, lentitud y debilidad. Es posible que las personas no se den cuenta de que están deshidratadas, pero se sentirán mal y tenderán a responder más lentamente cuando se les hable. También se pueden observar tiempos de reacción más lentos en respuesta a otros estímulos, como peligros en una ruta de senderismo, y las personas pueden tener problemas con tareas que requieren procesos cognitivos complicados.
A medida que avanza la deshidratación, las personas pueden desarrollar boca seca, lengua hinchada, escalofríos, dolor en el pecho y acometidas en la cabeza. No podrán sudar y pueden tropezar y tener otros problemas de marcha además del mal control motor de las manos. En casos severos, la deshidratación en adultos eventualmente causará náuseas, convulsiones y coma. Si el paciente no recibe un tratamiento oportuno, es posible que muera por deshidratación.
Cuando se detecta temprano, la deshidratación en adultos es muy fácil de tratar. Llevar al paciente a un lugar fresco, ofrecerle agua para beber y, a veces, rociar el cuerpo con agua fría para reducir la temperatura central debería ayudar. Es importante evitar darles a los pacientes demasiada agua a la vez y proporcionarles agua a temperatura ambiente, en lugar de agua caliente o fría. Una vez que el paciente está al menos parcialmente rehidratado y orina normalmente, se pueden agregar electrolitos al agua para mantener estables los niveles de electrolitos del paciente.
En casos de deshidratación severa, puede ser necesaria la hospitalización para un tratamiento adecuado. La deshidratación en los adultos puede ser un gran problema en climas muy cálidos donde las personas no pueden acceder a entornos para refrescarse, así como en lugares donde el suministro de agua es irregular. En estas regiones, los centros de enfriamiento pueden abrirse en el verano para proporcionar a las personas agua y un lugar para relajarse fuera del calor. El personal médico en dichos lugares puede examinar a las personas para detectar deshidratación y proporcionarles tratamiento, si es necesario.