Se puede decir que una mujer tiene un útero irritable si, durante el embarazo, tiene contracciones irregulares que no provocan la dilatación del cuello uterino. Aunque las contracciones en el segundo o tercer trimestre pueden provocar un parto prematuro, las contracciones creadas por un útero irritable generalmente no lo hacen. A las mujeres con esta afección a menudo se las pone en reposo en cama, si las contracciones son graves, o se les recetan analgésicos leves y se les permite volver a sus actividades normales si el dolor es manejable. Las contracciones causadas por la afección también pueden denominarse contracciones de Braxton Hicks o trabajo de parto falso.
Muchas mujeres embarazadas experimentan ocasionalmente un endurecimiento del útero o dolor que puede sentirse como el comienzo del trabajo de parto. Esta condición no es anormal y no es necesariamente motivo de alarma. Sin embargo, si el dolor va acompañado de sangrado, debe informarlo de inmediato a un médico. El dolor que persiste o que causa contracciones irregulares e intensas puede ser un signo de útero irritable. Las contracciones que experimentan las mujeres con esta afección son diferentes a las contracciones que comienzan el trabajo de parto porque no ocurren a intervalos regulares, ocurren solo en la parte frontal del abdomen y, a menudo, pueden aliviarse moviéndose.
Un útero irritable puede ocurrir sin ninguna causa o puede ser provocado por varios factores. El estrés, la deshidratación y el ejercicio pueden provocar dolor en el útero. Reducir el estrés y beber muchos líquidos puede eliminar o reducir los síntomas. Las mujeres que experimentan demasiadas molestias al hacer ejercicio pueden decidir tomarse las cosas con calma durante el embarazo o pueden encontrar rutinas de ejercicio que no causen molestias.
Los analgésicos de venta libre, los masajes y el descanso pueden aliviar el dolor causado por esta afección. La elevación de los pies puede resultar especialmente útil para aliviar los síntomas. Algunas mujeres encuentran que el dolor se puede aliviar si caminan o descansan en una posición diferente.
Es posible, aunque poco común, que el útero irritable provoque un parto prematuro. Un médico deberá determinar si las contracciones están causando la dilatación del cuello uterino. Esto puede dar lugar a un parto y debe vigilarse para que la vida y la salud del bebé no se vean comprometidas. Aunque estos síntomas no suelen dar lugar a complicaciones, las mujeres con esta afección tienen más probabilidades de tener un parto prematuro que las mujeres que no experimentan contracciones tempranas.