El virus del herpes simple (HSV) a veces produce una infección de la piel llamada herpes gladiatorum. La afección también se conoce con los nombres de viruela mat, herpes rugbiorum, scrumpox y herpes de luchador. La transmisión se produce a través de la piel y puede afectar a luchadores o jugadores de rugby debido a la gran cantidad de contacto cutáneo entre los participantes en estos deportes. Los síntomas incluyen ampollas dolorosas que pueden aparecer en la cara, el cuello y los brazos. La afección se puede tratar con medicamentos antivirales.
Normalmente, el VHS se transmite por contacto entre dos membranas mucosas. La transmisión sexual da como resultado ampollas genitales dolorosas recurrentes y la transmisión a través de la saliva puede provocar ampollas en la región de la boca. Sin embargo, este virus también puede transmitirse por contacto directo de piel a piel, y este es también el modo por el cual los individuos se infectan. Como se mencionó anteriormente, se han observado brotes de esta afección entre luchadores y jugadores de rugby.
Los síntomas del herpes gladiatorum generalmente implican el desarrollo de llagas o úlceras dolorosas en la piel. Más comúnmente, las lesiones se encuentran en la cara, los brazos y el cuello, y las ampollas tienden a aparecer en grupos. Ocasionalmente, algunos pacientes afectados pueden tener otros síntomas como fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios antes de la aparición de las ampollas debido a su infección por el VHS. Las ampollas eventualmente se rompen, dejando la piel debajo expuesta, lo que podría resultar en una infección bacteriana secundaria si estas heridas no se mantienen limpias.
El diagnóstico de herpes gladiatorum se puede lograr de varias maneras. Muchas veces la enfermedad aparece como un brote, que afecta a varios compañeros de equipo u oponentes anteriores al mismo tiempo. Por lo general, las ampollas no se desarrollan hasta aproximadamente una semana después de la exposición inicial, por lo que puede ser útil comprender el tiempo en el que se desarrollaron las lesiones. Para estar absolutamente seguro de que los síntomas se deben a una infección por VHS, se pueden realizar una serie de pruebas de laboratorio de confirmación en la sangre del paciente o en una muestra extraída de un blister activo.
Se pueden usar medicamentos antivirales como el aciclovir para tratar el herpes gladiador. Es importante comenzar el tratamiento con estos medicamentos tan pronto como se noten los primeros síntomas para lograr el mayor beneficio. Algunos pacientes pueden tener una recurrencia de las lesiones cutáneas, ya que el virus del herpes simple tiende a permanecer inactivo en partes del cuerpo humano, esperando volver a atacar en una fecha posterior. Las recurrencias se pueden tratar con un ciclo corto de medicamentos antivirales. Si los pacientes tienen múltiples recurrencias, podrían tomar medicamentos antivirales a diario, incluso cuando estén asintomáticos, en un intento por detener la aparición de los episodios.
La prevención es un aspecto importante para controlar el desarrollo y la propagación del herpes gladiatorum. Los atletas que participan en deportes de contacto deben asegurarse de mantener una buena higiene, lavar regularmente sus uniformes y desinfectar cualquier superficie expuesta a la piel. Las personas que tienen un brote de esta afección deben ser excluidas de los deportes de contacto para evitar que transmitan la enfermedad a sus compañeros atletas.