Cuando un niño comienza el viaje hacia la adolescencia, comienza la pubertad o la adolescencia. Parte de esta fase incluye el desarrollo sexual. Durante los exámenes físicos, su médico se asegurará de que la pubertad haya comenzado y avance con normalidad. El período de tiempo para que los niños pasen la pubertad puede variar significativamente, pero independientemente de la edad de inicio, los signos suelen ser idénticos.
La edad promedio de inicio de la adolescencia es a los 11 años, aunque algunos niños comienzan a los nueve años y otros no comienzan hasta los 14. Entre los nueve y los 14 años, el pediatra verificará periódicamente si hay signos de que ha comenzado la pubertad. Si para el cumpleaños número 14 del niño no hay signos de adolescencia, se pueden ordenar pruebas para asegurarse de que no haya afecciones médicas que retrasen su aparición.
Por lo general, el primer signo de la adolescencia en los niños es que sus testículos se agrandan. Además, el área del escroto se enrojecerá y la piel que lo cubre se volverá más delgada. El agrandamiento de los testículos suele ser indoloro, aunque algunos niños informan una leve molestia.
El primer signo de la adolescencia que se percibe públicamente en los niños es que sus voces cambiarán. La laringe comienza a agrandarse y las cuerdas vocales se alargan, lo que hace que la voz se quebrante. Esta ruptura en medio de palabras u oraciones puede durar varios meses o un año antes de que la voz se vuelva más profunda y con un sonido más masculino.
Las erecciones involuntarias también indican que ha comenzado la adolescencia en los varones. Ocurren sin pensamientos sexuales y pueden ser vergonzosos para los hombres jóvenes, especialmente si ocurren mientras están en la escuela o con amigos. Con el tiempo, estas erecciones espontáneas dejarán de ocurrir con tanta frecuencia. Esto va de la mano con las eyaculaciones nocturnas, otro signo distintivo de la adolescencia en los varones. Son incontrolables y no están atados a pensamientos sexuales.
Durante el primer o segundo año de la pubertad, muchos niños experimentan hinchazón de los senos. No desarrollan senos verdaderos similares a los de una mujer, pero la hinchazón y la sensibilidad son comunes. También puede haber un bulto debajo de los pezones. Varios meses después de que aparece la hinchazón, desaparece.
El olor corporal hace su aparición durante la adolescencia. La piel más grasa causa acné en muchos niños durante la pubertad. A los niños se les debe enseñar la importancia del baño diario en este momento.
Una característica principal de la adolescencia es un crecimiento acelerado. Durante los primeros dos años después del inicio de la pubertad, sus manos, piernas, pies y brazos crecen más rápidamente que el resto de su cuerpo. Esto crea una apariencia desgarbada e incómoda para muchos niños. Durante este período, también suelen ser más torpes de lo habitual.
La pubertad es causada por cambios hormonales en el cuerpo. Una vez que el cuerpo se acostumbra a los cambios y las hormonas disminuyen en intensidad, el joven deja de ser considerado un niño y es, en cambio, un joven. Si la pubertad no ha comenzado a los 14 años, se debe buscar una opinión médica.