Hay tres tipos principales de síncope o desmayo: vasovagal, seno carotídeo y situacional. El síncope puede ocurrir cuando el cerebro no recibe suficiente sangre, lo que generalmente se debe a una disminución de la frecuencia cardíaca, seguida de una disminución de la presión arterial. Una persona puede experimentar mareos o palidez antes de un episodio sincopal. Él o ella pueden desarrollar un sudor frío y pegajoso, calentarse mucho o experimentar ennegrecimiento o blanqueamiento del campo visual. Si los desmayos ocurren con frecuencia e interfieren con la calidad de vida de una persona, un médico puede recetar medicamentos, realizar una cirugía o recomendar ciertas otras terapias para evitar que la sangre se acumule en las piernas.
El síncope vasovagal es el tipo más común de desmayo. Puede ocurrir en respuesta a un evento desencadenante, como ver sangre, dolor repentino o una emoción extrema. Durante el evento desencadenante, el sistema nervioso ralentiza la frecuencia cardíaca, las venas de las piernas se dilatan y la sangre se acumula en las piernas. Esto hace que la presión arterial disminuya, lo que limita el flujo sanguíneo y el oxígeno al cerebro. El resultado es el desmayo.
El síncope del seno carotídeo y el síncope situacional ocurren con mucha menos frecuencia que el tipo vasovagal. El desmayo puede resultar cuando una persona gira la cabeza, cortando así el flujo sanguíneo a través de la arteria carótida; un cuello apretado puede tener el mismo efecto. A veces, la estimulación del tracto gastrointestinal conduce al desmayo. Una persona también puede desmayarse al toser o al ir al baño.
Los signos de síncope pueden incluir una sensación repentina de mareo. Algunas personas pueden sentirse mareadas. Otros pueden notar que la sangre ha salido de la cara de la persona presincopal y que su piel se ha vuelto muy pálida.
Una persona a punto de desmayarse puede notar que tiene un sudor frío y pegajoso. Lo contrario puede ocurrir antes de perder el conocimiento y la persona puede calentarse repentinamente. A veces, antes de desmayarse, el campo visual de una persona puede volverse completamente negro o completamente blanco, de modo que no puede ver nada.
En algunos casos, el síncope puede interferir con la vida diaria. En estos casos, un médico puede recetar un betabloqueante, un antidepresivo o un medicamento para el asma o la presión arterial baja que contrae los vasos sanguíneos. A algunos pacientes con síncope grave se les puede insertar un marcapasos.
Para evitar que la sangre se acumule en las piernas, el médico puede recomendar ciertas terapias. Estas técnicas pueden incluir aprender a identificar los desencadenantes y luego tensar los músculos de la mano en un puño. Cruzar las piernas y tensar los músculos de los muslos también puede prevenir los desmayos. El médico también puede recomendar ejercicios para los pies, aumentar la ingesta de sal o usar medias elásticas como otras formas de disminuir la posibilidad de desmayo.