Un E-paciente, también llamado paciente de Internet, paciente experto en tecnología o paciente virtual, es alguien que usa Internet como una herramienta informática de salud. Los pacientes electrónicos utilizan Internet para realizar investigaciones, comunicarse con los proveedores de atención médica e interactuar con otros pacientes. Esto ayuda a los pacientes a estar más informados y activos en su atención médica. Se cree que el auge del paciente electrónico está cambiando las relaciones médico-paciente, así como la industria de la salud en su conjunto.
Una de las características más importantes de un paciente electrónico es el entusiasmo por investigar y comprender diferentes afecciones médicas. En el pasado, los pacientes confiaban principalmente en sus proveedores de atención médica para diagnosticarlos, tratarlos e informarlos. Los pacientes ahora usan Internet para diagnosticar sus síntomas, investigar opciones de tratamiento y comprender diferentes afecciones médicas. En lugar de depender únicamente de sus médicos, los pacientes electrónicos son más activos en su atención médica. Estos pacientes están más equipados para hacer las preguntas correctas y trabajar con los médicos para controlar su afección.
Un paciente electrónico también es aquel que utiliza activamente los servicios de telesalud. Muchos pacientes electrónicos se comunican y consultan con los proveedores de atención médica por correo electrónico o mediante servicios de consulta médica en línea. Estos servicios permiten a los pacientes hacer preguntas, buscar segundas opiniones y, a veces, recibir diagnósticos de médicos certificados. Algunos pacientes también programan citas con el médico, ven los resultados de las pruebas y compran medicamentos en línea.
Además de comunicarse con los proveedores de atención médica, un paciente electrónico también puede usar Internet para interactuar con otros pacientes. Después de ser diagnosticados con una afección médica, los pacientes a menudo se unen a grupos de apoyo y buscan el aliento de sus compañeros en línea. Muchos pacientes también se comunican en foros en línea y a través de las redes sociales. Estas plataformas brindan a los pacientes la oportunidad de hacer preguntas, obtener consejos de sus pares y compartir información importante sobre los proveedores y servicios de atención médica.
Se cree que la creciente disponibilidad de información en línea está cambiando la relación entre médicos y pacientes. En el pasado, la relación médico-paciente la definía el paciente confiando únicamente en su médico para obtener información, orientación y tratamiento. Los pacientes electrónicos ahora están asumiendo un papel más activo en su atención. A medida que los pacientes se vuelven más educados, pueden abordar el tratamiento médico como iguales a sus proveedores de atención médica.
Los pacientes electrónicos también están cambiando la industria de la salud al exigir un mayor acceso a los recursos en línea. Un mayor número de hospitales e instalaciones médicas están poniendo a disposición de los pacientes los resultados de las pruebas y los registros médicos. Muchos proveedores de atención médica han hecho posible que los pacientes reserven citas, se comuniquen con su médico y paguen facturas médicas en línea. Los médicos, enfermeras y otros proveedores de atención médica también están asumiendo roles más activos en línea al anunciar sus servicios, responder a las preguntas de los pacientes y, en última instancia, brindarles más acceso a la atención médica virtual.