La difenhidramina es un medicamento que se usa para aliviar los síntomas de alergia, tratar el insomnio y reducir la incidencia de mareos. Es un medicamento antihistamínico que bloquea la acción del compuesto natural histamina que participa en las reacciones alérgicas. Los antihistamínicos normalmente no son conocidos por su potencial adictivo, pero la adicción a la difenhidramina es una condición médica que ocurre ocasionalmente. Ciertos signos pueden revelar una adicción o dependencia psicológica a esta droga.
La dependencia física a este medicamento generalmente no se desarrolla, aunque el uso diario a largo plazo para dormir a veces puede conducir a una dependencia psicológica del medicamento para este propósito. Esto puede considerarse una forma de adicción a la difenhidramina, ya que el individuo no podrá dormir sin tomar este medicamento. Además del insomnio, otro signo de esta dependencia es la formación de tolerancia, o requerir progresivamente más difenhidramina para conciliar el sueño.
Puede ocurrir otra forma de dependencia psicológica y tolerancia cuando se toma este medicamento durante períodos prolongados para aliviar la alergia. Cuando una persona acostumbrada a tomar este medicamento deja de tomarlo repentinamente, puede experimentar síntomas similares a los de una alergia, incluso cuando no está realmente expuesto al alérgeno. Sin embargo, este tipo de respuesta es de naturaleza psicológica y no denota una adicción física real.
La investigación ha revelado algunos casos raros de adicción extrema a la difenhidramina. Un estudio se centró en una mujer que mostraba varios signos de adicción que había tomado cantidades de esta droga que causarían efectos adversos extremos en la mayoría de las personas, sin ningún efecto negativo aparente. Cuando se le negó el acceso a la droga, no pudo dormir en absoluto. Por esta razón, tuvo que reducir su medicación lentamente para poder conciliar el sueño cada noche. Otros signos de adicción a la difenhidramina que mostró incluyeron temblores y efectos secundarios desagradables de su medicación antipsicótica cuando fue privada de la droga antihistamínica.
Algunos signos de adicción a la difenhidramina se relacionan con la experiencia de usar el medicamento. Las personas que probablemente abusen de este medicamento informan un efecto calmante o eufórico cuando lo toman. También pueden demostrar un comportamiento intoxicado por tomar más de este medicamento de lo indicado. En dosis que exceden levemente la dosis recomendada, los individuos pueden comportarse como si estuvieran borrachos, pero en dosis más altas pueden actuar de manera impredecible y responder a las alucinaciones. Las dosis extremadamente altas pueden incluso provocar un comportamiento delirante que puede requerir hospitalización.