Se utilizan diferentes tipos de escalas de sueño. Un tipo de escala de sueño califica el nivel promedio de somnolencia de una persona en la vida diaria. Otro tipo de escala del sueño aborda la somnolencia diurna, pero también la capacidad del individuo para conciliar el sueño y permanecer dormido, entre otros factores. Una tercera clase de escala de sueño es específica de la enfermedad, como las desarrolladas para los pacientes de Parkinson. Un tipo adicional de escala de sueño es específico para la edad, por ejemplo, una escala desarrollada para niños.
La escala de somnolencia de Stanford y la escala de somnolencia de Epworth fueron diseñadas para medir la somnolencia diurna. Las escalas son cortas y las respuestas a los ítems se autoinforman. La escala de Stanford examina el nivel de alerta de una persona en diferentes momentos del día. Puede resultar útil identificar los ritmos circadianos de las personas, incluidas sus horas pico de alerta. La escala de Epworth proporciona una lista de actividades diarias y pide a los participantes que califiquen la probabilidad de quedarse dormidos durante estas actividades.
Ni las escalas de Stanford ni las de Epworth intentan determinar cuáles son las causas de la somnolencia en los pacientes. Una escala de sueño que intenta encontrar la causa es la Escala de sueño del Estudio de resultados médicos (MOS). La escala MOS aborda la somnolencia diurna. También examina la capacidad de una persona para permanecer y conciliar el sueño, la frecuencia con la que duerme y durante cuánto tiempo, si el sueño que está logrando es adecuado para su estilo de vida y cualquier factor respiratorio existente que pueda afectar el sueño, como la apnea del sueño.
El insomnio y la hipersomnia son quejas comunes de las personas con enfermedad de Parkinson. La Escala de Sueño de la Enfermedad de Parkinson (PDSS) es una herramienta de evaluación visual junto a la cama que se utiliza para identificar las causas nocturnas de la falta de sueño. Las escalas de resultados en la enfermedad de Parkinson (SCOPA-Sleep) es un instrumento de autoinforme que se utiliza para evaluar el sueño nocturno y la somnolencia diurna. Se han desarrollado otras escalas para personas con problemas de salud mental o narcolepsia o que están usando diferentes tipos de medicamentos que promueven el sueño.
Las personas de diferentes edades tendrán diferentes actividades diarias y diferentes factores que pueden influir en su capacidad para dormir o en la somnolencia diurna. La Escala de somnolencia diurna pediátrica se centra en niños en edad escolar media y secundaria. Hace ocho preguntas que evalúan la frecuencia con la que la somnolencia afecta a los niños durante un día de rutina. También hay escalas que usan imágenes para que los niños más pequeños informen sobre sus niveles de somnolencia.