El síndrome de Munchausen, que toma su nombre de un oficial alemán conocido por contar historias escandalosas, es un trastorno psicológico en el que la víctima finge o induce la enfermedad para obtener consuelo y cariño de amigos, familiares y trabajadores de la salud. En el síndrome de Munchausen por poder, una enfermedad relacionada, un cuidador induce la enfermedad en otro individuo para ganarse la simpatía como cuidador de un individuo enfermo. Con mayor frecuencia, se observa en madres que inducen la enfermedad en sus hijos.
También conocido como enfermedad fabricada e inducida (FII) o síndrome de Munchausen por poder, el síndrome de Munchausen por poder es una forma de abuso infantil. Por lo general, las madres que padecen esta afección inducen o fingen una enfermedad física en sus hijos. En algunos casos, sin embargo, la madre abusa emocionalmente del niño para inducirle una enfermedad psiquiátrica.
Munchausen por poder es una de las formas más peligrosas de abuso infantil por dos razones. Para empezar, los niños que son víctimas se enfrentan a complicaciones dañinas y potencialmente fatales por la inducción de síntomas. En algunos casos, los cuidadores envenenan a sus víctimas o les inyectan bacterias dañinas para inducir la enfermedad. En segundo lugar, el niño puede enfrentarse a más complicaciones por el tratamiento que reciba por la supuesta enfermedad. Por ejemplo, el niño puede recibir medicamentos para un problema que no tiene en primer lugar.
Es extremadamente difícil detectar este trastorno psicológico. Con frecuencia, los cuidadores parecen tan atentos y preocupados que nadie sospecha que lastimen a sus hijos. No obstante, hay algunos signos que podrían sugerir que la afección está en juego. Los síntomas que cambian rápidamente o son inconsistentes con cualquier diagnóstico, hallazgos médicos inusuales o síntomas que son de corta duración y desaparecen cuando el cuidador está ausente podrían indicar que la enfermedad es fabricada.
Las causas del síndrome de Munchausen por poder varían mucho según la historia y los motivos del paciente. En muchos casos, los cuidadores fueron abusados o ignorados cuando eran niños, y la necesidad de simpatía y atención se vuelve tan omnipresente que supera los instintos básicos de los padres. Los cuidadores que padecen este trastorno también pueden sufrir depresión, ansiedad u otras afecciones psicológicas.
Debido a la participación tanto del cuidador como del niño, el tratamiento del síndrome de Munchausen por poder tiene dos vertientes. El primer curso de acción es generalmente sacar al niño del ambiente dañino. Si bien parte del daño físico puede ser irreversible, las víctimas generalmente mejoran drásticamente una vez que el perpetrador está fuera de escena. En segundo lugar, el tratamiento de los cuidadores depende de la psicoterapia. Esto es más eficaz cuando el perpetrador puede admitir su irregularidad y buscar activamente la recuperación.