Cuando una persona está luchando contra el abuso de drogas, la obtención de drogas se convierte en el enfoque principal de la vida. La importancia de la familia, los amigos y el trabajo se queda en el camino a medida que el consumidor de drogas se convierte en adicto. Los signos de abuso pueden variar, ya que diferentes drogas causan diferentes efectos en la salud mental y física del abusador, pero los signos generales de abuso de sustancias siguen siendo los mismos.
Drogas como la cocaína, que actúan como estimulantes, aceleran el cuerpo. Un consumidor de drogas que es adicto a drogas como la cocaína a menudo no podrá dormir. El metabolismo del abusador y el nivel de presión arterial también pueden aumentar. Otros medicamentos que ralentizan el cuerpo, como los barbitúricos, reducirán los niveles de presión arterial y el estado de alerta mental. Incluso la respiración del abusador se ralentizará.
Las personas que luchan contra el abuso de drogas experimentarán otros síntomas físicos según el tipo de droga que se esté abusando. Quienes abusan de los estimulantes pueden comportarse de manera hiperactiva o experimentar una pérdida de peso abrupta. Las personas que abusan de drogas como los barbitúricos requerirán una cantidad excesiva de sueño o experimentarán un aumento de peso drástico. Pueden moverse más lentamente, mostrar un habla más lenta, parecer desorientados o confundidos.
Los drogadictos pueden comenzar a cambiar abruptamente su forma de vestir. Aquellos que se inyectan drogas con agujas pueden comenzar a usar camisas de manga larga todo el tiempo con la esperanza de esconder sus brazos. Las personas que inhalan drogas pueden sufrir hemorragias nasales crónicas o problemas de los senos nasales.
Los toxicómanos que fuman drogas pueden experimentar casos frecuentes de bronquitis o tos crónica. Su tos puede producir grandes cantidades de sangre o moco. Los toxicómanos que abusan de la droga metanfetamina pueden incluso estar plagados de problemas dentales graves.
Los signos emocionales del abuso de sustancias son tan variados como los signos físicos. Por ejemplo, algunos adictos pueden tener dificultades para controlar su temperamento, y se enojan o se agitan fácilmente. Incluso pueden recurrir a la violencia.
Otros adictos pueden permanecer persistentemente alegres, comunicativos o enérgicos. Por otro lado, algunos drogadictos pueden parecer demasiado tranquilos y emocionalmente distantes, inconscientes del mundo que los rodea. Algunos adictos parecerán deprimidos o sufrirán alucinaciones y delirios.
Los adolescentes que enfrentan el abuso de drogas pueden mostrar cambios drásticos en su comportamiento. De repente, pueden comenzar a tener dificultades en la escuela o parecer más retraídos. Algunos adolescentes adictos a las drogas pueden no poder dormir o desear dormir todo el tiempo. Quizás tengan nuevos amigos con los que hayan comenzado a asociarse o hayan desarrollado el hábito de robar. Una combinación de estos factores puede sugerir que un adolescente ha desarrollado una adicción a las drogas.