La cirrosis de Laennec es otro nombre para la enfermedad hepática alcohólica. El nombre proviene de un famoso médico francés llamado Thophile Hyacinthe Laennec, quien también era un experto en tuberculosis. La cirrosis de Laennec generalmente tiende a progresar en etapas, y cada etapa suele ser más peligrosa que la anterior. Cuando el hígado comienza a fallar debido al abuso de alcohol, todo tipo de funciones corporales importantes generalmente comenzarán a funcionar mal junto con él. La enfermedad puede potencialmente matar a una persona si no se trata de manera adecuada y rápida.
Algunas personas pueden beber constantemente sin desarrollar problemas hepáticos, pero para otras, el hígado se irá inflamando gradualmente. Esta inflamación se llama hepatitis y suele ser el primer paso en el camino hacia la cirrosis de Laennec. Con el tiempo, toda esta inflamación puede causar gradualmente una acumulación de tejido cicatricial en el hígado de una persona. Esto hace que el hígado se endurezca y comience a funcionar muy mal; un endurecimiento del hígado causado por tejido cicatricial se conoce como cirrosis. Una vez que se produce este daño, generalmente no se puede deshacer, aunque la persona puede implementar algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a evitar daños mayores y prolongar la esperanza de vida.
Los síntomas de la cirrosis de Laennec suelen ser extremadamente variados, en parte porque el hígado hace muchas cosas importantes para el cuerpo de una persona. El síntoma más conocido es probablemente la ictericia, que es un color amarillento de la piel causado por la falla del hígado para limpiar las toxinas de la sangre de una persona. Otros síntomas comunes incluyen heces ennegrecidas, debilidad, fatiga y sequedad de boca y garganta. Las personas pueden encontrar que no tienen apetito y pueden tener dificultades para hacer un seguimiento mental de las cosas que suceden a su alrededor. Eventualmente, las personas pueden comenzar a vomitar y, a veces, este vómito puede incluir sangre digestiva, que se parece un poco a arena marrón o café.
Al tratar de tratar la cirrosis de Laennec, los expertos sugieren que el primer paso y el más importante es dejar de beber de inmediato. Esto puede ayudar a proteger el hígado de daños mayores. Si no se hace esto, la enfermedad a menudo continuará progresando y la persona puede morir. Incluso si el individuo se abstiene de consumir más alcohol, su esperanza de vida podría verse acortada por el daño que ya ha ocurrido. Dejar de fumar puede hacer una gran diferencia, pero a menudo esto es más difícil para algunas personas que para otras debido a la naturaleza adictiva del alcohol.