A veces conocida como pellizcarse la piel compulsivamente, la dermatilomanía se caracteriza por la abrumadora compulsión de pellizcarse la propia piel. Junto con la tricotilomanía, o tirones compulsivos del cabello y la onicofagia, o morderse las uñas, la dermatilomanía entra en una categoría de trastornos del control de impulsos conocidos como conductas repetitivas centradas en el cuerpo. Con frecuencia, la necesidad de pellizcarse es tan fuerte que los pacientes pueden causar daños importantes en la piel.
Las personas con este trastorno con frecuencia se enfocan en lesiones preexistentes en la piel, como costras, pelos encarnados o picaduras de insectos. Debido a esto, pueden causar más daño y cicatrices en el área afectada. Muchos pacientes informan que la picadura parece aliviar el estrés o la ansiedad por el momento.
En algunos casos, las personas con dermatilomanía pueden verse obligadas a crear superficies en las que picar. Debido a esto, esta condición a veces va acompañada de autolesiones o la práctica de infligirse deliberadamente daño físico a uno mismo. Los pacientes luego recogerán la costra o herida resultante.
Si bien la investigación en el área de la dermatilomanía es limitada, la afección se ha relacionado estrechamente con el trastorno obsesivo compulsivo. Las personas que sufren tanto de dermatilomanía como de trastorno obsesivo-compulsivo pueden ser muy obsesivas y ritualistas en sus rutinas de cuidado de la piel. Los pacientes también informan con frecuencia entrar en un estado de «trance» durante los episodios de pellizcos.
Muchas personas con dermatilomanía también sufren de trastorno dismórfico corporal (TDC), un trastorno psicológico en el que los pacientes experimentan una imagen corporal distorsionada. Las personas con TDC suelen obsesionarse con un defecto particular en su apariencia, aunque este defecto suele ser inexistente o muy exagerado por el paciente. En este caso, los pacientes pueden sentir que quitarse las costras y las lesiones hará que parezcan más normales.
Si bien la compulsión de rascarse la propia piel es extremadamente abrumadora, algunos pacientes han encontrado un tratamiento exitoso a través de la terapia cognitivo-conductual. Una práctica psicológica, la terapia cognitivo-conductual se centra en reconocer los pensamientos y comportamientos destructivos, y luego volver a enseñar al cerebro a afrontar los problemas de formas menos destructivas. En muchos casos, la terapia cognitivo-conductual es más eficaz cuando se combina con el uso de medicamentos estabilizadores del estado de ánimo.