Las amígdalas son agregados de tejidos linfoides ubicados en la faringe. La faringe, más comúnmente llamada garganta, es la parte superior del sistema aerodigestivo que permite el paso de los alimentos al esófago y del aire a la laringe. Está conectado a la nariz a través de la nasofaringe, una extensión de las cavidades nasales. Una amígdala faríngea es un tipo de amígdala ubicada en el techo y las paredes posteriores de la nasofaringe. Una amígdala faríngea inflamada se conoce más popularmente como adenoide, que puede causar síntomas de obstrucción.
En los seres humanos, las amígdalas forman parte del sistema linfático. Los cuatro tipos de amígdalas humanas son las amígdalas tubáricas ubicadas en el techo de la faringe, las amígdalas palatinas ubicadas entre los arcos palatofaríngeos y palatoglosos, las amígdalas linguales ubicadas detrás de la lengua y las amígdalas faríngeas ubicadas en el techo de la faringe. Todas estas amígdalas crecen hasta su tamaño más grande antes de la pubertad y se atrofian más adelante.
Al igual que los otros tipos de amígdalas, el propósito de las amígdalas faríngeas es mejorar las capacidades del sistema linfático contra agentes extraños que entran por la boca y la nariz y pasan por la garganta. En los bebés, el agrandamiento de los tejidos linfoides se produce como mecanismo de defensa contra las infecciones. Este agrandamiento puede causar una obstrucción significativa de las vías respiratorias, lo que lleva a problemas de amígdalas faríngeas, como respiración bucal y ronquidos.
Un niño con agrandamiento o hipertrofia de las adenoides puede tener una apariencia atípica llamada facies adenoidea. Ejemplos de facies adenoidea incluyen respiración bucal, boca abierta, fosas nasales elevadas, incisivos prominentes, cara alargada, labio superior corto, maxilar hipoplásico y paladar arqueado alto. Estas son medidas de adaptación a la obstrucción.
Las adenoides agrandadas también aumentan la presión u obstruyen las trompas de Eustaquio, que conectan la nasofaringe con los oídos. Cuando se produce un aumento de la presión u obstrucción, la membrana timpánica del oído puede inflamarse, lo que lleva a una afección dolorosa del oído llamada otitis media. La otitis media no tratada puede provocar pérdida de audición. Otras consecuencias de una amígdala faríngea agrandada incluyen resfriados crónicos, sinusitis y bronquitis. Estas son las razones por las que se recomienda una operación de amígdalas faríngeas.
El tratamiento de las amígdalas faríngeas se realiza mediante adenoidectomía, tras la administración de un anestésico general o tópico. Los procedimientos quirúrgicos incluyen legrado, cauterización, terapia con láser y ablación. A pesar de las diferencias en los mecanismos, el objetivo de estos procedimientos quirúrgicos es extirpar las adenoides agrandadas, aunque hasta el 20% de las personas que se someten a extirpación de adenoides experimentan recurrencia.