No existe una causa biológica documentada para el síndrome de sicca, también conocido como síndrome de Sjögren. La investigación ha demostrado que una proteína desequilibrada, que afecta el sistema linfático, podría ser la principal culpable. En 1933, la investigación del oftalmólogo sueco Henrik Sjögren implicaba que la enfermedad inflamatoria autoinmune crónica era un factor contribuyente. Cuando el sistema linfático está desequilibrado, se produce una enfermedad autoinmune, una de las principales causas del síndrome de Sicca. No fue hasta 2003 que se anunció una conexión con una proteína particular del canal de agua y el síndrome de Sjögren, gracias a los esfuerzos de Peter Agre y Roderick MacKinnon, quienes ganaron el Premio Nobel de Química por sus descubrimientos.
Agre fue quien descubrió los canales de agua y mapeó los genes como AQP1, 2, 3, 4 y 5. El equipo de biólogos de Agre examinó biopsias de glándulas de un grupo de pacientes con esta condición y encontró un comportamiento mutante en los genes mapeados AQP1 y AQP5. AQP5 es la última membrana que atraviesa el agua para ingresar al cuerpo. Es una proteína importante en la creación de saliva y lágrimas; AQP1 hace circular agua por el sistema sanguíneo y combate los desechos tóxicos en las glándulas. En los pacientes, encontró una cantidad reducida de AQP1 en la mioepitelia, que se encuentra en la glándula sudorípara, la glándula mamaria, la glándula lagrimal y la glándula salival, glándulas que secretan una proteína en particular, y AQP5 no estaba donde se suponía que debía estar.
No existe cura para el síndrome sicca, que generalmente se encuentra en mujeres de 30 a 60 años, aunque puede ocurrir en hombres y en todos los grupos de edad. El síndrome de Sicca conduce a ojos secos y boca seca y es básicamente la destrucción de las glándulas que producen lágrimas y saliva. La enfermedad se describió por primera vez en 1888, cuando Johann Milculicz descubrió una hinchazón inusual en las glándulas de un paciente. Cuando Sjögren lo diagnosticó en 1933, se descubrió que el sistema inmunológico del cuerpo tenía fallas y atacaba sus propias células y tejidos a través de glándulas. Con el descubrimiento de Sjögren de la enfermedad inflamatoria autoinmune crónica llegó el estudio de la enfermedad autoinmune.
El cuerpo está diseñado para crear muchas células de linfocitos, alimentadas por agua, específicamente para que el sistema inmunológico pueda rechazar y combatir los organismos nocivos, como las bacterias. Cuando el sistema linfático, incluidos los ganglios linfáticos, el bazo y el timo, está desequilibrado, se produce una enfermedad autoinmune. Las células de linfocitos utilizan receptores que les permiten apuntar a las células muertas y luchar contra los organismos nocivos. Cuando estos receptores se vuelven defectuosos, el cuerpo pierde humedad y se detecta la enfermedad de autoinmunidad. La enfermedad de autoinmunidad se clasifica como síndrome sicca.
Los enfermos suelen experimentar dolor en las articulaciones y los músculos y, a menudo, están fatigados. La muerte no ocurre por el síndrome sicca, a pesar de que los pacientes tienen un mayor riesgo de linfoma. Los problemas con los órganos internos, como los riñones, los vasos sanguíneos, el hígado y los pulmones, deben diagnosticarse y tratarse temprano. La enfermedad se encuentra generalmente en pacientes con lupus, artritis reumatoide, fibromialgia y esclerosis múltiple.