El cólico del adulto es una amplia gama de trastornos gastrointestinales en los que el síntoma principal es el dolor abdominal. Este síntoma común se utiliza como plataforma para realizar un diagnóstico más específico a medida que el paciente y el médico descubren y relacionan más síntomas con él. Si bien la versión más comúnmente conocida de esta afección que se observa en los bebés es generalmente dolorosa de manera continua, los cólicos del adulto aparecen y desaparecen durante el día y la noche. Si bien el cólico en los adultos puede estar asociado con afecciones graves, como cálculos renales, el cólico en los bebés generalmente desaparece para el primer cumpleaños del niño y es posible que no tenga una causa clara.
Clasificación del dolor
Un médico generalmente diagnostica cólicos en adultos cuando una persona llega quejándose de diversos grados de dolor gastrointestinal. El dolor puede durar desde unos minutos hasta varias horas; o en algunos casos, varios días. El nivel de dolor también varía. Algunas personas pueden sentir que tienen calambres musculares, mientras que otras tienen tanto dolor que su vida diaria se interrumpe. Los médicos suelen intentar observar y clasificar el dolor de los pacientes para hacer un diagnóstico completo.
Por ejemplo, si el dolor está en la parte inferior del estómago y se extiende hacia el área de la ingle, los médicos pueden realizar pruebas de cólico biliar, una afección comúnmente causada por cálculos biliares. La apendicitis también puede causar molestias gastrointestinales, especialmente si la persona siente dolor alrededor del ombligo que empeora con la presión.
Presencia de otros síntomas
Los médicos también buscan otros síntomas para tratar de determinar qué está causando el cólico. Por ejemplo, si una persona tiene fiebre junto con malestar abdominal, es posible que tenga apendicitis o diverticulitis. Asimismo, si una mujer embarazada tiene dolor de estómago, puede tener un embarazo ectópico. Si un médico puede sentir una masa alrededor de la parte inferior del estómago, es posible que una persona tenga un bloqueo intestinal. Otros síntomas que suelen acompañar a los cólicos en los adultos son los vómitos, la anorexia, las heces blandas y el estreñimiento.
Hábitos alimentarios y medicamentos
El cólico puede seguir siendo el diagnóstico principal si se descartan cosas como cálculos renales, apendicitis, aneurismas aórticos abdominales o embarazo ectópico. En estos casos, los hábitos alimenticios de una persona pueden ser los culpables. Comer principalmente alimentos procesados puede provocar una mala digestión, lo que a su vez puede provocar dolor intermitente. Las alergias alimentarias leves también pueden causar malestar estomacal, mientras que el estreñimiento puede causar dolor en la parte inferior del abdomen. A veces, ciertos medicamentos, en particular los antibióticos, pueden alterar las bacterias en los intestinos y también provocar cólicos.
Tratamiento
Los remedios caseros que se usan a menudo para el cólico infantil generalmente no se recomiendan para el cólico en adultos, ya que generalmente tiene una causa subyacente. Los cambios en los hábitos alimenticios a menudo pueden ayudar con esta afección, aunque es posible que se requiera cirugía para cosas como una obstrucción intestinal o un embarazo ectópico. En los casos en los que la causa subyacente no está clara, el dolor puede desaparecer por sí solo con el tiempo, especialmente si la persona hace ejercicio con regularidad y mantiene una dieta saludable. También hay tratamientos disponibles para esta afección en la medicina ayurvédica y tradicional china.