El pus y la infección generalmente están presentes al mismo tiempo porque el pus se crea cuando el cuerpo intenta combatir las bacterias que causan la infección. Cuando los sistemas del cuerpo reconocen una infección, se producen una gran cantidad de glóbulos blancos para combatirla. Un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilos sale de la sangre y ataca a las bacterias en la propia herida. A medida que mueren tanto los neutrófilos como las bacterias, se combinan con las células muertas de la piel para formar el pus que generalmente se encuentra en una herida infectada.
Cuando el pus es visible dentro de una herida o sale de ella, es una señal de que hay una infección. El sistema inmunológico del cuerpo está haciendo su trabajo, enviando neutrófilos para absorber e ingerir las bacterias peligrosas. Esto mata a los neutrófilos, que mueren y constituyen la mayoría de las células que se encuentran en el pus. Los neutrófilos también son una de las principales razones de la hinchazón después de una lesión: se bombean al área para comenzar a combatir las bacterias de inmediato.
Las causas del pus y la infección en algo como un grano son básicamente las mismas cosas que hacen que aparezcan en heridas grandes. En el caso de los pequeños granos de acné, el cuerpo está luchando contra las bacterias que obstruyen los poros. Esto crea el pus que generalmente es visible debajo de la piel como un punto blanco. La infección puede ser menor, pero los mismos neutrófilos que causan la espinilla también combatirían las bacterias en una herida grande, como un corte o una quemadura.
Existe riesgo de infección cada vez que se rompe la piel. Generalmente, las heridas más grandes y graves tienen un mayor riesgo de pus e infección porque tardan más en sanar que las más pequeñas. Incluso una pequeña herida en la piel puede dejar a una persona expuesta a una infección si entran las bacterias adecuadas. La piel humana está cubierta por millones de bacterias, pero la mayoría de ellas no presentan ningún peligro. Sin embargo, algunos, como los diferentes tipos de Staphylococcus y Streptococcus, son propensos a causar infecciones bacterianas.
Por lo general, el pus es espeso y puede tener un olor desagradable. El color del pus suele ser de blanco a blanco amarillento, aunque en algunos casos puede parecer ligeramente verde u oscuro. Las células de pus atrapadas debajo de la piel generalmente se conocen como granos o forúnculos. Cuando se abre la piel, el pus se puede drenar para ayudar a promover la curación. Algunas heridas se drenarán solas, mientras que otras deberán abrirse para limpiarse y tratarse.
Las personas que tienen pus e infección deben tener cuidado de mantener el área limpia para evitar la propagación de la bacteria. Las infecciones menores, como las espinillas o los cortes pequeños, generalmente se pueden tratar en casa. Lavarse con agua y jabón y utilizar tratamientos como el alcohol o un ungüento antibiótico puede ayudar a matar las bacterias y acelerar la curación. En el caso de que el pus y la infección no se curen rápidamente o que una herida sea grande y genere mucho pus, se justifica el tratamiento de un médico. Un médico puede ayudar a evitar que la bacteria se propague al torrente sanguíneo, donde puede convertirse en una afección mucho más grave.