La fiebre por vapores metálicos es una forma potencialmente mortal de exposición a materiales peligrosos en la que las personas inhalan vapores tóxicos de metales calientes. No todos los metales pueden causar esta condición y los metales galvanizados son los culpables más probables. Los pacientes inhalan óxido de magnesio y óxido de zinc, ambos irritantes respiratorios conocidos y pueden desarrollar enfermedades graves. Si bien muchas personas se recuperan después de una exposición leve, el episodio puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias como neumonía.
Las personas desarrollan fiebre por humos metálicos cuando trabajan en ambientes mal ventilados con metales que están calentando para proyectos. Los hornos, los kits de soldadura y los kits de soldadura pueden exponer a las personas a humos peligrosos. Es importante utilizar una campana de ventilación sobre los espacios de trabajo para atrapar y ventilar los vapores, para asegurarse de que las instalaciones de trabajo de metales tengan una buena ventilación cruzada y usar respiradores y protectores faciales según corresponda. Incluso una exposición de bajo nivel puede enfermar gravemente a las personas.
Un paciente con un solo incidente de fiebre por vapores metálicos desarrollará escalofríos, náuseas, sudoración, vómitos y dolor en las articulaciones. Algunos pacientes refieren un sabor metálico en la boca, dolor en el pecho, cambios en la producción de orina y un recuento de glóbulos blancos inusualmente alto. Un análisis de sangre puede revelar concentraciones anormalmente altas de metales en la sangre. Los episodios repetidos pueden hacer que las personas sean propensas a problemas respiratorios graves, como asma e infecciones pulmonares.
El tratamiento típico para esta enfermedad ocupacional es descansar en la cama, beber muchos líquidos y tomar medicamentos como la aspirina para tratar los síntomas. Los pacientes pueden recuperarse en dos a cuatro días de la fiebre por humos metálicos. Cuando regresan al trabajo, es importante limitar la exposición a vapores metálicos, porque pueden ser más vulnerables a futuros episodios de enfermedad. Las personas con un historial de trabajo de toda la vida en entornos mal ventilados pueden experimentar fiebre por vapores metálicos con regularidad y pueden desarrollar graves complicaciones de salud.
Las leyes de seguridad en el lugar de trabajo requieren medidas como ventilación adecuada y protección respiratoria para los trabajadores. Los supervisores deben asegurarse de que su personal cumpla con las leyes incluso si el equipo es incómodo o pesado, y deben verificar regularmente los sistemas de ventilación para confirmar que estén funcionando correctamente. Es importante formar a los nuevos empleados y contar con un responsable de seguridad que pueda controlar periódicamente las condiciones laborales. Las personas que tienen sus propias tiendas y trabajan solas deben tener cuidado al trabajar con materiales peligrosos, ya que pueden marearse y aturdirse si se exponen a toxinas. Esto podría dificultar que tomen las medidas adecuadas para protegerse.