La manifestación más aparente del mutismo selectivo en los niños es la incapacidad o incapacidad para hablar en determinadas ocasiones a pesar de la capacidad de hacerlo en otras. Un niño con mutismo selectivo, por ejemplo, puede hablar abiertamente con un hermano, pero guarda un silencio anormal cuando se espera que hable con un maestro. Otros signos del trastorno de la comunicación incluyen timidez, aislamiento social y habilidades motoras incómodas. Los pacientes también pueden mostrar una mayor sensibilidad al ruido, problemas de ansiedad y falta de expresividad emocional. El mutismo selectivo en los niños también puede tener signos positivos; Los estudios muestran que los niños con el trastorno tienden a obtener puntuaciones más altas en las medidas de inteligencia e inteligencia emocional.
El mutismo selectivo en los niños generalmente se nota por primera vez cuando el niño muestra cambios significativos en el comportamiento del habla en diferentes situaciones. En los niños muy pequeños, esto tiende a expresarse en la escuela; específicamente, cuando se pide al niño que recite en clase. Otras situaciones comunes que hacen que los niños se queden en silencio incluyen actuaciones frente a multitudes y cuando las figuras de autoridad les hablan. A pesar del silencio del niño en estas situaciones, parece no tener problemas para hablar en los demás.
Algunos expertos creen que el mutismo selectivo en los niños está estrechamente relacionado con los primeros trastornos de ansiedad social. Como tal, los síntomas típicos de la ansiedad social, como la evitación de situaciones sociales, pueden tomarse como signos del trastorno de la comunicación. Los síntomas relacionados con la ansiedad incluyen niveles anormales de timidez y miedo a la vergüenza pública.
Otros psicólogos sostienen que las cosas son al revés; creen que el mutismo selectivo en los niños es el síntoma, mientras que la ansiedad social es el problema subyacente. Los estudios han revelado que el mutismo selectivo tiende a ir acompañado de otros problemas relacionados con la ansiedad, como el trastorno obsesivo compulsivo y las fobias sociales. Debido a la naturaleza superpuesta de estos trastornos, los signos de un problema pueden tomarse como un signo de otro. La tendencia a evitar las multitudes, por ejemplo, se considera un signo válido de fobia social o mutismo selectivo en los niños.
Los investigadores han descubierto que, a pesar de la dificultad en la comunicación, puede haber aspectos positivos del mutismo selectivo en los niños, tanto intelectual como emocionalmente. Los niños con mudez selectiva tienden a ser más curiosos y perceptivos del mundo que los rodea, lo que los convierte en aprendices excepcionales. También es probable que estos niños sean más introspectivos que otros, mostrando una capacidad superior a la media para identificar sus propios sentimientos y los sentimientos de los demás. Sin embargo, los expertos enfatizan que estas relaciones son correlacionales, no causales: no se ha demostrado que el mutismo selectivo haga que los niños sean más inteligentes, intelectual o emocionalmente.