Hay varios tipos diferentes de fracturas óseas, todas las cuales requieren un tratamiento individualizado que también tiene en cuenta la salud del paciente y el hueso o huesos individuales afectados. Antes de profundizar en el amplio mundo de las fracturas óseas, puede resultar útil saber que los términos «fractura» y «rotura» significan lo mismo. Ambos implican algún tipo de daño en el hueso que ha provocado que se agriete o se rompa; «Descanso» es un término de la gente común que no es muy utilizado por los profesionales médicos.
Las fracturas óseas se clasifican en varias categorías básicas. Están cerrados, lo que significa que la piel está intacta, o abiertos, en cuyo caso la piel del sitio se ha dañado de alguna manera. Las fracturas abiertas son potencialmente más peligrosas, ya que pueden infectarse, especialmente cuando se introducen sustancias en la herida. Las fracturas también se clasifican como simples, que involucran una línea de lesión, o multifragmentarias, caracterizadas por una hendidura o grieta en varias direcciones. Como puede imaginar, una simple fractura es clásicamente más fácil de tratar.
Una vez que se identifican las características básicas de una fractura, el médico puede concentrarse en qué tipo de fractura es. Una fractura clásica en la que el hueso se rompe literalmente por la mitad se llama fractura completa, mientras que una fractura menos grave en la que solo se rompe una parte del hueso se llama fractura en tallo verde. En una fractura compactada, los fragmentos de hueso se clavan entre sí, mientras que una fractura por compresión es causada por una compresión gradual a largo plazo de la columna.
Cuando un hueso se rompe a lo largo del lado largo, se conoce como fractura lineal. Las fracturas óseas que se extienden perpendicularmente al extremo largo del hueso se denominan fracturas transversales. Una fractura oblicua corre a lo largo de la diagonal, mientras que una fractura en espiral es causada por la torsión del hueso, lo que genera un patrón espiral característico en el sitio.
La causa de las fracturas óseas suele ser un traumatismo, como un golpe fuerte o una caída. Las fracturas también pueden ocurrir espontáneamente en personas con huesos frágiles; los ancianos, por ejemplo, pueden sufrir fracturas después de una caída leve porque sus huesos se han vuelto quebradizos. En todos los casos, el mejor pronóstico de una fractura requiere un tratamiento médico inmediato para alinear los huesos, limpiar la herida y fijar los huesos, inmovilizándolos para que tengan la oportunidad de sanar.