Los síntomas B son síntomas sistémicos inespecíficos que pueden estar asociados con la presencia de un linfoma subyacente, que es un cáncer del sistema inmunológico del cuerpo. Tres síntomas, pérdida de peso involuntaria, fiebre y sudores nocturnos, se consideran en esta categoría. Estos síntomas se asocian tradicionalmente con la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin, y su presencia contribuye a comprender la gravedad de la enfermedad subyacente. Otras enfermedades pueden causar síntomas similares a los síntomas B, por lo que los pacientes con estos síntomas deben consultar con un profesional de la salud.
Con mayor frecuencia, los expertos clasifican tres síntomas diferentes como síntomas B. Uno es tener una pérdida de peso no intencional significativa, típicamente superior al 10% del peso corporal, en los últimos seis meses. La pérdida de peso lograda a través de una dieta y ejercicio intencionales no se considera pérdida de peso involuntaria. Otro síntoma son los sudores nocturnos que son lo suficientemente intensos como para empapar la ropa y las sábanas del paciente afectado. El síntoma final son las fiebres recurrentes, que alcanzan temperaturas registradas de más de 100.4 ° Fahrenheit (38 ° Celsius), durante al menos tres días.
Los síntomas B están más estrechamente asociados con la enfermedad de Hodgkin, un tipo de linfoma, así como con el linfoma no Hodgkin. Hasta un tercio de los pacientes con enfermedad de Hodgkin presentan estos síntomas. La prevalencia de los síntomas en el linfoma no Hodgkin varía según el subtipo específico de linfoma que tenga un paciente en particular.
En algunos linfomas, la presencia o ausencia de síntomas B juega un papel importante para determinar hasta qué punto ha avanzado el cáncer y decidir qué modalidades de tratamiento tienen más probabilidades de tener éxito. Desempeñan un papel fundamental en la estadificación del cáncer, que es un enfoque sistemático para clasificar uniformemente la gravedad de un cáncer. Para la enfermedad de Hodgkin, el sistema de estadificación de Ann Arbor requiere que los médicos u otros proveedores de atención médica determinen si los síntomas estaban presentes o no en un paciente determinado. El sistema de Ann Arbor incluye pérdida de peso involuntaria, fiebres recurrentes y sudores nocturnos como ejemplos de estos síntomas. Los pacientes que tienen la enfermedad de Hodgkin con síntomas B pueden tener una enfermedad más extensa y requerir un tratamiento más agresivo.
Los pacientes que tienen síntomas B no necesariamente tienen linfoma. Las personas con cualquiera de estos síntomas deben visitar a un médico para ayudar a determinar la causa. Otras afecciones que van desde enfermedades infecciosas como la tuberculosis hasta afecciones autoinmunes como la enfermedad de Stills en adultos podrían causar síntomas similares. El diagnóstico de linfoma nunca se basa únicamente en la presencia de síntomas B y, por lo general, requiere realizar una biopsia del tejido corporal afectado.