El problema médico, la gastroparesia, es una afección en la que los alimentos permanecen en el estómago durante un tiempo anormalmente prolongado. La mayoría de los síntomas de la gastroparesia están relacionados directamente con el estómago, pero algunos reflejan la incapacidad del cuerpo para absorber nutrientes de manera eficiente. Las condiciones que pueden causar este problema incluyen diabetes y anorexia, así como algunas infecciones.
En las personas sanas, la pared muscular del estómago mueve de manera eficiente los alimentos hacia el resto del sistema digestivo para su posterior procesamiento. Cuando un paciente sufre de gastroparesia, esta acción se ralentiza. El nervio que indica que es hora de que los músculos se contraigan puede dañarse y, en última instancia, causar que esto suceda. Muchos problemas médicos diferentes pueden causar el deterioro de este nervio y provocar síntomas de gastroparesia.
Muy a menudo, la diabetes es la culpable cuando un médico identifica síntomas de gastroparesia en un paciente, ya que hace que el sistema circulatorio en el área local se deteriore y, por lo tanto, priva al nervio de nutrientes. El nivel alto de azúcar en sangre de los diabéticos también puede dañar el nervio directamente. Otras posibles causas incluyen una amplia gama de afecciones como la anorexia, una forma de inanición autoimpuesta, cirugía de estómago o como efecto secundario de un medicamento.
Un tránsito alimentario lento puede ocasionar muchos problemas, como dolores temporales, náuseas y desnutrición. Los síntomas dolorosos de la gastroparesia pueden ser tan vagos como un dolor abdominal localizado o el resultado de sensaciones de ardor a través del ácido del estómago en el tubo esofágico que va de la boca al estómago. El paciente también puede experimentar una sensación de náuseas o tener un apetito inusualmente reducido.
Como la comida permanece en el estómago por períodos anormalmente largos, incluso si la persona piensa que es hora de comer, recibe señales de saciedad del estómago después de una pequeña cantidad de comida. La persona afectada también puede volver a vomitar los alimentos ingeridos. Un estómago lleno también puede causar hinchazón en el estómago. A medida que el estómago intenta lidiar con su contenido, sin un nervio vago que funcione correctamente, también puede sufrir espasmos musculares.
Los estómagos normales pueden procesar los alimentos y los nutrientes de manera eficiente, pero la gastroparesia altera el patrón normal. Como resultado, cuando los alimentos finalmente salen del estómago y llegan a la siguiente porción del tracto digestivo, el intestino delgado, los niveles anormalmente altos de glucosa de los alimentos pueden ingresar al torrente sanguíneo. Un médico puede detectar los altibajos inusuales de glucosa en la sangre de un paciente.
A veces, la comida permanece en el estómago tanto tiempo que se solidifica en grumos. Estos bultos pueden bloquear físicamente la salida del estómago y provocar vómitos. Todos los síntomas desagradables de la gastroparesia, junto con la incapacidad del cuerpo para absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos, pueden hacer que el paciente pierda peso.