La enfermedad reactiva de las vías respiratorias, también conocida como síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (RADS), es una afección respiratoria caracterizada por sibilancias, dificultad para respirar y tos. A veces se confunde con el asma, una afección relacionada, pero existen algunas distinciones importantes entre el asma y la enfermedad reactiva de las vías respiratorias que pueden tener un impacto profundo en los enfoques de tratamiento. Algunos médicos se oponen al uso del término «enfermedad reactiva de las vías respiratorias», argumentando que se usa como una trampa que puede inhibir un diagnóstico adecuado.
Las personas con enfermedad reactiva de las vías respiratorias generalmente desarrollan síntomas respiratorios después de la exposición a un irritante que causa inflamación en sus vías respiratorias. Por ejemplo, alguien puede comenzar a toser y respirar con dificultad después de un incendio forestal grave, como resultado de la irritación causada por el humo y las partículas. Por lo general, aumenta la producción de moco, lo que conduce a una inflamación y malestar adicionales para el paciente. La irritación de las vías respiratorias conduce a un síndrome crónico de síntomas.
Los médicos también pueden diagnosticar a los niños pequeños con RADS cuando experimentan síntomas como sibilancias y tos porque es difícil diagnosticar el asma a una edad temprana. En lugar de asumir que un niño tiene asma y ponerlo en un régimen de medicamentos para el asma, el médico puede abordar la situación desde una perspectiva que implica abordar la inflamación y el malestar hasta que se puedan usar pruebas adicionales para determinar si el niño tiene o no asma.
La diferencia clave entre el asma y la enfermedad reactiva de las vías respiratorias es que las personas con asma se ajustan a un perfil específico, que incluye ciertos criterios de diagnóstico. Las personas con RADS pueden experimentar los mismos síntomas que los asmáticos, pero su afección no tiene una causa conocida y es posible que no se alivie con el uso de medicamentos para el asma. Por lo general, solo se necesita una sola exposición para que se desarrolle la enfermedad reactiva de las vías respiratorias, y las personas con esta afección experimentan menos sensibilidad a los contaminantes ambientales que los asmáticos.
Debido a que RADS a veces se usa como un diagnóstico rápido para un paciente en lugar de una investigación adicional, los pacientes pueden querer ver a un especialista respiratorio o pedirle a sus médicos información adicional si se les diagnostica esta afección. Los adultos deben recibir pruebas de función pulmonar que se pueden usar para distinguir entre la enfermedad reactiva de las vías respiratorias y el asma, y también se pueden usar herramientas de diagnóstico adicionales en niños para explorar la causa del síndrome respiratorio. No obtener un diagnóstico adecuado de una afección respiratoria puede provocar problemas a largo plazo y retrasos en el tratamiento.