La leucopenia, una disminución en la cantidad total de glóbulos blancos en el cuerpo, a menudo es el resultado de otra enfermedad o tratamiento como la quimioterapia, pero también puede tener síntomas propios. Los casos leves generalmente no causan problemas y, a menudo, pasan desapercibidos, pero a medida que la cantidad de glóbulos blancos continúa disminuyendo, los pacientes pueden comenzar a tener sentimientos generales de malestar, como fatiga y debilidad, mareos o pérdida de apetito. A medida que la afección empeora, los síntomas de la leucopenia suelen volverse más notorios, graves y peligrosos. Sin suficientes glóbulos blancos para combatirlos, las infecciones tienden a aparecer, así como otros problemas como anemia, menorragia y estomatitis.
Los primeros síntomas de la leucopenia suelen ser bastante leves y bastante inespecíficos. Muy temprano, con frecuencia no hay ningún signo de problema. Una vez que la afección progresa, los pacientes pueden sentirse cansados y débiles, aunque también pueden tener problemas para dormir. Pueden sentirse mareados o aturdidos o tener dolores de cabeza. Algunas personas desarrollan fiebre leve sin una causa obvia.
Una mayor disminución de los glóbulos blancos puede comenzar a causar problemas más importantes. Uno de los síntomas más comunes de la leucopenia es la aparición de infecciones inusuales o recurrentes. La boca es a menudo el lugar donde esto se nota por primera vez, con aftas, gingivitis y periodontitis que ocurren con frecuencia. Las infecciones pulmonares como la bronquitis o la neumonía también son comunes, al igual que las infecciones del tracto urinario. En casos raros, pueden desarrollarse abscesos en el hígado causados por infecciones bacterianas.
Además de las infecciones frecuentes, una serie de otros problemas también pueden ser síntomas de leucopenia. Algunos pacientes presentan una disminución de los glóbulos rojos o de la hemoglobina y desarrollan anemia. Otros pueden desarrollar trombocitopenia, una condición en la que la cantidad de plaquetas en la sangre desciende anormalmente. Las mujeres pueden experimentar períodos extremadamente abundantes con más sangrado del que están acostumbradas, una afección llamada menorragia. También pueden tener metrorragia, que es un sangrado anormal del útero que no está relacionado con la menstruación; esto suele ser un indicio de una infección uterina.
La inflamación de las mucosas puede ser otro de los síntomas de la leucopenia. Esto con frecuencia afecta el revestimiento de la boca y provoca irritación en las encías, la lengua o las mejillas. También puede ocurrir en el estómago, una condición llamada estomatitis.
La leucopenia también puede afectar el estado mental de una persona. Algunos pacientes se vuelven irritables y de mal genio. También pueden mostrar signos de neurastenia, una condición caracterizada por agotamiento nervioso.