Los síntomas de las migrañas en los niños pueden variar según el tipo de migraña, pero hay muchos que son comunes independientemente del tipo. Los síntomas básicos incluyen dolor de cabeza punzante, cuero cabelludo sensible, sensibilidad a la luz y al sonido e irritabilidad. En general, las migrañas en los niños se presentan en cuatro fases: pródromo, aura, dolor de cabeza y posdromo, cada una con su propio conjunto único de síntomas.
El principal indicador de migrañas en los niños es un dolor de cabeza palpitante o palpitante en la parte delantera o en ambos lados de la cabeza. El cuero cabelludo también puede estar sensible, especialmente en el área donde el dolor de cabeza es más intenso. Muchos niños también experimentan sensibilidad a las luces y los sonidos. Otros signos generales incluyen irritabilidad, piel pálida y deseo de acostarse.
La primera fase de las migrañas en los niños se denomina pródromo o fase premonitoria, que precede a los ataques de migraña hasta en 24 horas. Los niños en esta fase pueden experimentar cambios de humor como irritabilidad, euforia y depresión. Es posible que sean más conversadores o socialmente retraídos de lo habitual. Además, pueden tener aumento o disminución del apetito y la sed y alteración del sueño. Los niños con migrañas frecuentes a menudo reconocen que algo es diferente o está mal, pero pueden tener dificultades para explicar exactamente lo que está sucediendo.
La segunda fase involucra auras, aunque generalmente solo ocurre en alrededor del 10% al 20% de los niños que tienen migrañas. Esta fase ocurre inmediatamente antes o junto con el dolor de cabeza, y los síntomas, que varían mucho, duran entre cinco y 20 minutos. Las migrañas en los niños durante esta fase pueden hacer que vean auras visuales, que se mueven o cambian de forma. Los diferentes tipos de auras incluyen visión borrosa, líneas en zigzag, chispas o destellos de luz, puntos negros y patrones de colores. Los síntomas adicionales que los niños pueden experimentar son una alteración del sentido del tiempo, sentimientos de ensueño, pérdida de atención, confusión y olvido.
Los dolores de cabeza ocurren en la tercera fase y pueden durar entre 30 minutos y 48 horas, aunque por lo general duran menos de cuatro horas. Son muchos los síntomas que pueden surgir junto con el dolor de cabeza, como náuseas, escalofríos, anorexia y vómitos, diarrea y estreñimiento. Otros síntomas pueden ser sensibilidad a la luz, sonidos y olores, así como pérdida de memoria y confusión.
El posdromo, que es la fase final, ocurre después de que ha pasado el ataque de migraña y puede durar de horas a días. Esta cuarta fase de las migrañas en los niños generalmente los deja agotados y débiles. En algunos casos, sin embargo, los niños pueden sentirse eufóricos y tener una oleada de energía.