La dermatofagia es una condición médica o forma compulsiva de comportamiento que se caracteriza por morderse la piel. El término se forma a partir de la unión de las palabras griegas para «piel» y «comer». El sitio más común de mordedura es la piel alrededor de las uñas. La dermatofagia se clasifica como un tipo de trastorno obsesivo compulsivo (TOC), que es un trastorno de ansiedad que incluye compulsión, obsesión e inquietud como algunas de sus principales características. La dermatofagia, como otros trastornos de este tipo, es más común en mujeres que en hombres.
Las personas que tienen dermatofagia suelen tener un impulso irresistible de masticar su piel. Este impulso puede ser provocado por un período de aprensión o por la presencia de piel muerta o flácida. Los dedos, que son las principales víctimas de esta compulsión, pueden sangrar o decolorarse y desfigurarse con una mordedura prolongada. Otras áreas comunes de dermatofagia incluyen el interior de la boca, los labios y las mejillas. Esto podría provocar el desarrollo de ampollas en estas áreas.
La dermatofagia se acompaña ocasionalmente de otro trastorno, la dermatilomanía. También conocida como pellizcarse la piel compulsivamente (CSP), la dermatilomanía se refiere a pellizcarse la propia piel, que podría estar en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, los sitios más comunes son el pecho, la espalda, los hombros, la cara, las encías, el cuero cabelludo, el estómago, los dedos de los pies y las manos. A veces se clasifica como un trastorno dismórfico corporal (TDC), que se caracteriza por una intensa preocupación por los defectos físicos percibidos.
También se considera relacionada con la dermatofagia la tricofagia. El término tricofagia también se forma a partir de la combinación de dos palabras griegas, «cabello» y «comer». Las personas que sufren de tricofagia se arrancan el cabello y se lo comen, lo que puede provocar dolor de estómago e indigestión. En algunas ocasiones, sin embargo, la víctima puede arrancar el cabello de otra persona para ingerirlo. Algunos médicos han sugerido que el tipo de autolesión que infligen las víctimas de la dermatofagia puede ser un síntoma del síndrome de Lesch-Nyhan (LNS), que es causado por la falta de la enzima hipoxantina-guanina fosforribosiltransferasa (HGPRT). Sin embargo, este trastorno es extremadamente raro.
Aunque se han realizado pocos estudios sobre la dermatofagia, algunas personas pueden combatir eficazmente este trastorno. La forma de tratamiento más popular es la terapia conductual. Esto puede implicar pintar las uñas de los dedos con esmalte de uñas que emite un olor desagradable o usar uñas artificiales hechas de acrílico o gel para disuadir de morder.