La neutropenia es un trastorno hematológico, o trastorno de la sangre, en el que el individuo afectado tiene un número anormalmente bajo de un tipo particular de glóbulos blancos llamados neutrófilos. Los neutrófilos son el tipo de glóbulos blancos más abundante e importante y son esenciales para el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico. Los síntomas de la neutropenia son variados y generalmente están relacionados con infecciones que se agravan por la falta de neutrófilos; estos incluyen úlceras de estómago, fiebre y otros síntomas típicamente asociados con la infección. Los síntomas de la neutropenia pueden ser agudos y durar solo un período corto de tiempo o crónicos y durar más de tres meses.
Las infecciones menores de diversas formas no son increíblemente infrecuentes, por lo que, a pesar de la presencia de síntomas de neutropenia, a veces puede ser difícil diagnosticar la afección. Los síntomas que indican una infección menor, sin embargo, pueden amplificarse en individuos con el trastorno o las infecciones en general pueden ocurrir con mayor frecuencia. Las infecciones que se presentan con mayor regularidad o gravedad generalmente se limitan a áreas comúnmente infectadas como la piel, la cavidad bucal, el tracto gastrointestinal, el tracto urinario y los genitales. Sin embargo, en casos más graves y prolongados de neutropenia, las infecciones pueden extenderse a los pulmones u otros órganos, a menudo con graves consecuencias.
La neutropenia puede ser causada por una variedad de otras enfermedades, trastornos y medicamentos, por lo que los síntomas pueden ir acompañados de síntomas adicionales que indiquen la presencia de otro problema. Muchos trastornos de la médula ósea, por ejemplo, pueden causar neutropenia además de una amplia gama de otros síntomas, que incluyen hematomas o sangrado excesivos, síntomas similares a los de la gripe y pérdida de peso. La radioterapia puede tener una variedad de efectos secundarios dañinos, incluida la reducción del número de neutrófilos, por lo que los síntomas de la neutropenia pueden ir acompañados nuevamente de síntomas indicativos de otros problemas. En general, el tratamiento de los problemas subyacentes que provocan la reducción del número de neutrófilos es suficiente para restaurar el cuerpo a un estado saludable y aliviar los síntomas de la neutropenia.
El tratamiento de los síntomas de la neutropenia casi siempre se basa en el tratamiento de la afección subyacente que causa la neutropenia. Sin embargo, en algunos casos, particularmente cuando las infecciones resultantes del trastorno se vuelven graves, también es necesario tratar los problemas específicos que surgen. El simple hecho de restaurar el recuento de neutrófilos a un nivel saludable generalmente no es suficiente para erradicar por completo una infección bien establecida, particularmente si se ha extendido por el cuerpo para infectar órganos importantes. Durante el tratamiento, se pueden tomar varias medidas preventivas para reducir el riesgo de una posible infección antes de que el recuento de neutrófilos vuelva a la normalidad.