El traumatismo cervical es el daño causado al área cervical del cuello o la columna, o al cuello uterino, que es un área del cuerpo constreñida, como el cuello de un diente o el cuello uterino del útero. Sin embargo, el término «trauma cervical» se refiere más comúnmente a lesiones del cuello y la columna. El traumatismo cervical relacionado con la espalda y el cuello tiene una amplia variedad de causas. Las formas más comunes de trauma en el cuello uterino del útero son el trauma sufrido durante el parto y el trauma de las actividades sexuales.
La columna vertebral humana tiene 24 vértebras, categorizadas en tres secciones. La columna cervical contiene siete vértebras y es la sección de la columna que conecta la base del cráneo con el tronco y los hombros, o área torácica. Los músculos cervicales y otros tejidos blandos sostienen y dan movilidad y flexibilidad a esta parte del cuerpo.
Los métodos inapropiados para mover y levantar objetos se encuentran entre las causas más comunes de trauma en el cuello y la espalda. Levantar o intentar mover objetos que son demasiado pesados o que tienen una forma extraña puede provocar dolor e incomodidad instantáneos. Esto a menudo conduce a movimientos restringidos y dolorosos, generalmente debido a la tensión muscular o la tensión de los ligamentos.
El movimiento y manipulación inadecuados de cualquier objeto, de cualquier tamaño o peso, durante períodos prolongados de tiempo puede resultar en un traumatismo cervical grave. Los músculos y discos de la región cervical sufren pequeños incrementos de daño durante un período prolongado, y la persona a menudo no nota ninguna incomodidad o inflexibilidad durante muchos años. El dolor y las lesiones cervicales debido a un trauma relacionado con el trabajo es la principal causa de ausencia relacionada con la salud dentro de las profesiones del personal de enfermería y atención. En muchos casos, el período de ausencia supera los seis meses. Estas lesiones se deben a que los miembros del personal levantan y sostienen a los pacientes de manera inadecuada, a menudo debido a la falta de equipos de elevación y ayudas para la movilidad.
En los deportistas se observan diversas lesiones relacionadas con traumatismos cervicales. Los traumatismos cervicales más frecuentes relacionados con el deporte son las lesiones por distensión y esguince en el cuello. Un esguince cervical es un daño causado al ligamento y las estructuras capsulares que conectan las articulaciones facetarias cervicales y las vértebras. Con las lesiones por esguince cervical, el dolor es un síntoma muy común, y los pacientes sienten dolor y malestar en los músculos de la espalda.
Las distensiones cervicales son lesiones musculares. Ocurren cuando el músculo o el tendón del músculo está sobrecargado o estirado más allá de su capacidad. Minimizar los riesgos de lesiones por distensión y esguince, especialmente cuando se relacionan con la actividad física, implica acondicionar y preparar el cuerpo con una rutina de calentamiento antes de participar en una actividad física vigorosa.
Los accidentes, especialmente los accidentes vehiculares, causan una condición comúnmente conocida como latigazo, que es una forma de trauma cervical. El latigazo cervical es un esguince agudo de cuello. Implica que la cabeza sea lanzada hacia atrás o hacia adelante de manera violenta.
Uno de los casos más graves de traumatismo cervical es una fractura o rotura de la columna cervical. Las fracturas o roturas de la columna cervical pueden provocar una parálisis total o parcial o incluso la muerte. Una persona con una lesión en el cuello nunca debe ser movida excepto por profesionales capacitados, porque mover incorrectamente a una persona con una fractura de la columna cervical puede empeorar la lesión. Las fracturas cervicales a menudo son causadas por un acto que fuerza o comprime la columna cervical hacia los hombros. Aparte de los accidentes automovilísticos, una de las causas más comunes de fracturas cervicales es una técnica inadecuada de abordaje de fútbol americano conocida como lanza, que implica que un jugador se inclina hacia adelante para usar la parte superior del casco para embestir a un oponente.