Los síntomas de la sordera en los bebés generalmente comienzan a aparecer a los seis meses de edad. Sin embargo, la edad a la que aparecen los síntomas de la pérdida auditiva en los bebés puede variar, dependiendo de la gravedad de la discapacidad del bebé. Aproximadamente tres de cada 1,000 bebés nacen con pérdida auditiva, que puede ser leve, moderada, grave o profunda. Los bebés con pérdida auditiva generalmente no responden a los sonidos. Es posible que no se asusten ante ruidos fuertes y repentinos, o que no reconozcan voces familiares y, a menudo, no aprendan sus propios nombres. Los bebés con discapacidad auditiva pueden experimentar retrasos en el desarrollo y pueden tener problemas para vincularse emocionalmente con miembros de la familia y compañeros.
Muchos padres de bebés pequeños notan síntomas de sordera en los primeros meses de vida. Cuando la discapacidad auditiva es grave o profunda, los bebés a menudo no responden a los ruidos fuertes y es posible que no se despierten a los tipos de sonidos que podrían perturbar el sueño de un bebé que oye. Los bebés con discapacidad auditiva pueden no reconocer o responder a las voces familiares, incluso la voz de su propia madre. Otros síntomas de sordera en los bebés pueden incluir la falta de curiosidad por las fuentes de los sonidos cercanos o la falta de interés en los juguetes que producen sonidos.
Los bebés con una audición intacta o con una discapacidad leve por lo general comienzan a balbucear, arrullar y producir otras vocalizaciones a partir de las seis semanas de edad. Los síntomas de la sordera en los bebés pueden incluir la falta de vocalización entre las seis semanas y los seis meses de edad. Los bebés que no sufren deficiencias auditivas comienzan a hablar, con relativa claridad, en palabras sueltas, a la edad de 15 meses, y deben comenzar a hacer frases cortas a la edad de dos años. Uno de los principales síntomas de la sordera en los bebés es la incapacidad para desarrollar el lenguaje y las habilidades del habla al ritmo normal.
Si no se diagnostica, la discapacidad auditiva puede retrasar significativamente el desarrollo social, emocional y cognitivo de un niño. Diagnosticar y tratar las deficiencias auditivas infantiles a una edad temprana es clave para el desarrollo normal de los niños con discapacidad auditiva. Los bebés que son diagnosticados y tratados antes de los seis meses a menudo experimentan poco o ningún retraso en el desarrollo de las habilidades del habla y menos problemas para establecer vínculos con miembros de la familia y compañeros. Los bebés que reciben un diagnóstico y tratamiento tempranos también son los menos propensos a sufrir contratiempos académicos y retrasos en el desarrollo a medida que crecen. Sin embargo, los bebés y los niños que no reciben un diagnóstico y tratamiento temprano para los síntomas de la sordera pueden experimentar retrasos significativos en el lenguaje y otros retrasos en el desarrollo, lo que lleva a problemas conductuales, académicos y emocionales en el futuro.