Los síntomas de un tumor de colon pueden variar significativamente de un paciente a otro y dependen del tipo y la ubicación del tumor. Algunos pacientes experimentan pocos síntomas o incluso ninguno, y el tumor solo se descubre mediante una colonoscopia de rutina. Otros sufren cambios en las deposiciones, dolor abdominal, heces con sangre y otros síntomas físicos. Un tumor de colon puede ser benigno, lo que significa que no es canceroso o maligno, lo que significa que es canceroso. Una biopsia del tumor suele ser la única forma de determinar de qué tipo es.
La sangre en las heces puede indicar la presencia de un tumor de colon, aunque la presencia de sangre en las heces también puede indicar otras afecciones. El sangrado de hemorroides o desgarros rectales menores suele ser de color rojo brillante, mientras que el sangrado de un tumor de colon suele ser más oscuro y puede parecer café molido. Ciertos alimentos y medicamentos pueden imitar la apariencia de sangre en las heces, incluidos los suplementos de hierro, la remolacha y los arándanos. Aquellos que sospechen que están pasando heces con sangre deben comunicarse con un médico de inmediato para determinar la causa subyacente.
La presencia de un tumor de colon puede provocar cambios en los hábitos intestinales. En algunos, puede causar heces blandas o episodios de diarrea. En otros, puede causar estreñimiento y evacuaciones difíciles de evacuar. También puede ocurrir incontinencia de urgencia (evacuaciones intestinales accidentales) o pérdida anal.
El dolor abdominal también es un posible síntoma de un tumor de colon, pero al igual que la sangre en las heces, tiene muchas otras causas potenciales. Por lo general, los tumores de colon causan dolor en el lado izquierdo del abdomen. La apendicitis, la diverticulitis e incluso la acidez de estómago también pueden causar dolor en esta área. El dolor puede ir acompañado de náuseas, vómitos, pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable. El dolor abdominal, especialmente en el lado izquierdo, debe ser evaluado por un médico.
La ubicación de un tumor también puede afectar los síntomas. Es más probable que un tumor en el lado izquierdo del colon cause obstrucción intestinal, lo que puede provocar heces con sangre, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales. El lado derecho del colon tiene más espacio, lo que permite que un tumor de colon crezca más. Cuando el tumor crece demasiado, puede cortar el suministro de sangre y provocar una deficiencia de hierro, lo que se denomina anemia. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, dificultad para respirar y debilidad.
Por lo general, un tumor de colon no causa síntomas hasta que alcanza una determinada etapa. Los tumores son más comunes en los adultos mayores, por lo que los médicos recomiendan colonoscopias de rutina a partir de los 50 años para aquellos sin antecedentes de problemas de colon. El diagnóstico temprano del tumor puede aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento.