Los síntomas de una infección en la pierna incluyen enrojecimiento, hinchazón y dolor. Además, puede ocurrir un drenaje claro o con sangre, al igual que picazón y un aumento de la temperatura en el área infectada. Si la infección localizada no se trata adecuadamente, puede producirse una infección sistémica. Cuando esto sucede, el paciente puede experimentar debilidad generalizada, fatiga y fiebre. Es necesario realizar una evaluación médica y un tratamiento oportuno para evitar complicaciones importantes, como daños en los riñones, el hígado o el corazón.
Ciertas condiciones médicas pueden predisponer a una persona a una infección en la pierna. Las personas con diabetes pueden ser más susceptibles a las infecciones de los tejidos blandos, incluidas las de la pierna. En determinadas personas con diabetes, el proceso de curación es menos eficaz que en las que no padecen la enfermedad. Por lo tanto, si un diabético se lesiona el pie o el tobillo, la lesión puede ser resistente al tratamiento, lo que aumenta el riesgo de una infección en la pierna. A veces, la diabetes altera la sensibilidad al dolor, haciendo que el paciente no se dé cuenta de una lesión o infección.
El tratamiento de las infecciones incluye antibióticos orales y, en algunos casos, antibióticos tópicos. A veces, si la infección de la pierna es grave, es posible que el médico deba realizar un cultivo de la herida del sitio de la infección para determinar qué tipo de organismo bacteriano es responsable de la infección. Esta prueba médica se llama prueba de «cultivo y sensibilidad» y le dice al médico cuál es el organismo ofensor y qué antibiótico será sensible a ese organismo. Si un antibiótico no es sensible a un organismo, será ineficaz para tratar la infección.
Ocasionalmente, dependiendo del tipo y la gravedad de la infección, el médico puede recomendar la aplicación de apósitos estériles. Por lo general, estos apósitos deben cambiarse cuando se ensucian o cuando es necesario volver a aplicar la pomada antibiótica tópica. Si el paciente no se siente cómodo cambiando su propio apósito para heridas, puede volver a su médico, quien cambiará el apósito y evaluará el progreso de la cicatrización de la herida.
La superación de las infecciones puede incluir la ingesta diaria de determinadas vitaminas. La vitamina C es un antioxidante que se receta con frecuencia para ayudar a curar heridas, especialmente en los ancianos o en los diabéticos. Otras formas de superar las infecciones incluyen descansar lo suficiente, beber muchos líquidos y seguir el plan de tratamiento del médico. Sin embargo, si, a pesar del tratamiento adecuado y el seguimiento médico, la infección persiste, es posible que la persona deba ser hospitalizada para recibir un ciclo de terapia con antibióticos por vía intravenosa.