Los síntomas del daño del tronco encefálico varían, dependiendo de la intensidad de la lesión, y pueden abarcar un rango desde deficiencias cognitivas leves hasta coma. Identificar el daño temprano y brindar un tratamiento oportuno mejorará significativamente las posibilidades de un resultado positivo. El daño al tronco encefálico se asocia más comúnmente con accidentes automovilísticos, pero también puede ser causado por lesiones deportivas y otras formas de trauma, como golpes fuertes en la cabeza. La evaluación médica incluirá un examen por parte de un neurólogo junto con estudios de imágenes del cerebro.
El tronco del encéfalo es una parte muy importante del encéfalo. Aunque no está involucrado en procesos cognitivos de nivel superior, regula una serie de procesos físicos que incluyen la frecuencia cardíaca, la respiración y el equilibrio. También recibe y distribuye información sensorial. Cuando se lesiona el tronco encefálico, estas funciones se interrumpen y las personas pueden experimentar complicaciones graves.
Por lo general, el daño del tallo cerebral provoca la pérdida del conocimiento. Puede ser temporal o más prolongado. Las personas con daño severo del tallo cerebral pueden entrar en coma y estados vegetativos persistentes con una probabilidad limitada de volver a despertar. Otras personas pueden estar conscientes y conscientes, pero podrían tener problemas respiratorios graves, frecuencia cardíaca anormal o trastornos del equilibrio. Las lesiones más leves pueden resultar en una marcha tambaleante y deficiencias sensoriales asociadas con interrupciones de las señales sensoriales.
Los síntomas del daño del tronco encefálico pueden incluir insensibilidad al dolor y otras sensaciones, incluso en las vísceras, que pueden ser un problema grave. Es posible que los pacientes con lesiones internas no presenten dolor asociado a ellas, lo que priva a los médicos de una pista diagnóstica clave que podrían utilizar para identificar estas lesiones rápidamente. Las personas también pueden tener dificultad para hablar y tragar porque el tallo cerebral también controla los nervios craneales que se utilizan para regular los movimientos de los músculos faciales.
El daño al tronco encefálico no solo se asocia con un trauma físico. Los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades degenerativas también pueden provocarlo y los efectos pueden ser más sutiles en estos casos, ya que el inicio puede ser más lento. Las personas que comienzan a desarrollar problemas como tener problemas para caminar o controlar las extremidades, dificultad para hablar y discapacidades sensoriales deben ser evaluadas para detectar lesiones neurológicas.
Los tratamientos para el daño del tronco encefálico pueden incluir medicamentos, fisioterapia y cuidados de apoyo como la respiración mecánica. Es posible que los pacientes necesiten usar dispositivos de asistencia para moverse después de algunos tipos de lesiones y pueden beneficiarse de la ayuda para desarrollar un nuevo método de comunicación si tienen problemas para hablar con claridad y ser entendidos.