Los síntomas más comunes de las convulsiones leves son generalmente los mismos síntomas asociados con las convulsiones más graves. Un testigo suele percibir que las convulsiones son leves si la víctima no parece estar gravemente enferma. Algunos de los síntomas más dramáticos, como las convulsiones severas, solo se asocian con convulsiones severas, aunque las convulsiones ciertamente pueden estar presentes en todo el espectro. Los síntomas más sutiles, como la pérdida momentánea del conocimiento, son comunes a la mayoría de los diferentes tipos de convulsiones.
Se considera que la mayoría de las convulsiones constan de tres fases: advertencias de una convulsión, la convulsión en sí y los síntomas posteriores a la convulsión. Ya sea que varíen de leves a graves, las convulsiones suelen tener una primera y una última etapa similares. Los tipos de síntomas experimentados durante la etapa intermedia suelen ser los que llevan a los espectadores a juzgar si una convulsión es leve o grave.
La primera fase puede alertar o no a la víctima de cualquier amenaza inminente de convulsión. Es probable que los individuos se sientan extraños, tal vez desorientados o experimentando visión borrosa o apagada. Otros signos de advertencia de una convulsión pueden incluir entumecimiento u hormigueo en las extremidades, un sabor extraño en la boca o mareos. Estos síntomas, que a veces pueden pasar desapercibidos, pueden ser advertencias de cualquier tipo de convulsión, desde leve a grave.
La etapa intermedia de una convulsión generalmente tiene los síntomas más diversos posibles. Los síntomas de convulsiones leves pueden incluir pérdida temporal de la visión o del conocimiento, confusión, mirar fijamente en blanco, dificultad para hablar y comprender, o desmayos. Las convulsiones severas también pueden manifestar estos síntomas, pero también pueden resultar en convulsiones, garrapatas musculares extrañas, movimientos involuntarios de la mandíbula u ojos en blanco hacia arriba, entre otros. La combinación de síntomas está sujeta a variaciones. No es necesario que una persona sufra una convulsión salvaje para tener una convulsión; simplemente mirar fijamente al espacio o dejar de responder por cualquier otro motivo podrían ser signos de convulsiones leves.
Después de experimentar una convulsión, es posible que una persona no recuerde lo ocurrido. Los síntomas de la etapa tres de las convulsiones leves pueden incluir dolores de cabeza o de cuerpo, náuseas, confusión o debilidad. Una instancia de convulsión más severa podría resultar en estos mismos síntomas, así como en agotamiento y dificultad para hablar.
Puede ser difícil detectar síntomas de convulsiones leves solo en la etapa intermedia. Por ejemplo, los niños suelen tener convulsiones leves en las que el único síntoma es mirar fijamente al frente durante unos segundos. Conocer los signos de advertencia y posteriores a una convulsión es útil en situaciones como esta, porque ayudan a identificar ciertos síntomas sutiles que indican una convulsión leve.