La sarcoidosis también puede denominarse sarcoide o enfermedad de Besnier-Boeck. Es una condición autoinmune caracterizada por la formación de ganglios no cancerosos, llamados granulomas, que pueden desarrollarse en varios órganos. En aproximadamente el 90% de los pacientes con esta afección, se forman granulomas en los pulmones y en los diversos ganglios linfáticos del cuerpo.
Aproximadamente 40 de cada 100,000 personas desarrollarán sarcoidosis, generalmente antes de los 50 años. Aunque la enfermedad se observa en todos los grupos, aparece con mayor frecuencia entre personas de ascendencia sueca, danesa y africana. Los investigadores médicos creen que las personas que tienen antecedentes familiares de la afección tienen un mayor riesgo de desarrollarla.
A pesar de definir una posible conexión genética, los mecanismos precisos que provocan el desarrollo de los granulomas no se conocen por completo. Los investigadores médicos creen que muchas personas con esta afección tienen una respuesta inmunitaria inapropiada a uno o más de los siguientes agentes: virus, bacterias, sustancias químicas u hongos. Los linfocitos del cuerpo se vuelven hiperactivos, atacan a estos agentes y liberan sustancias químicas que producen granulomas.
Los síntomas de la sarcoidosis son numerosos. Primero, las personas pueden sentirse cansadas, tener fiebre y perder peso o tener sudores nocturnos. Si hay granulomas en los pulmones, puede haber una tos notoria y es bastante común la falta de aire después de breves períodos de actividad. Los ganglios linfáticos, en particular los de la ingle, debajo del mentón y debajo de los brazos, pueden agrandarse y ser dolorosos. Aproximadamente el 25% de las personas experimentan dolor en las articulaciones y los músculos, y aproximadamente el 25% también experimenta parches de piel levantada y descolorida.
Los síntomas menos comunes incluyen picazón, ardor u ojos secos. Algunas personas también pueden sufrir problemas de los senos nasales, como secreción nasal, voz ronca o infecciones crónicas de los senos nasales. En casos raros, pueden desarrollarse granulomas en el corazón y afectar el sistema circulatorio.
Dado que la sarcoidosis tiende a imitar otras enfermedades, es posible que no se diagnostique a menos que se tome una radiografía de tórax. Esta prueba es común, ya que los pacientes a menudo sufren de dificultad para respirar. Una biopsia de los ganglios linfáticos inflamados y los análisis de sangre también pueden ayudar a diagnosticar el problema.
Los pacientes con esta afección deben evitar la exposición a la luz solar y los alimentos ricos en vitamina D, ya que estos pueden hacer que los granulomas llenos de calcio se formen más fácilmente. La sarcoidosis generalmente se trata con una variedad de medicamentos, incluida la prednisona, que ayuda a reducir la inflamación. Los pacientes también pueden tomar medicamentos que reducen la respuesta inmunitaria, como metotrexato y ciclofosfamida. Bloquean la respuesta inmunitaria, pero también hacen que las personas sean más susceptibles a enfermedades e infecciones. También se pueden administrar medicamentos para tratar los órganos afectados por granulomas, por lo que aquellos con granulomas en el corazón podrían recibir algunos medicamentos que mejorarán la función circulatoria, por ejemplo.
Los pacientes con sarcoidosis son seguidos de cerca por profesionales de la salud y su respuesta al tratamiento se registra cuidadosamente. Es posible que varios especialistas requieran tratamiento, según los distintos órganos afectados. Por ejemplo, un neumólogo evalúa con mayor frecuencia a los pacientes que tienen granulomas en los pulmones y un cardiólogo puede seguir a un paciente con problemas cardíacos.
Con tratamiento, muchos pacientes viven vidas muy normales y los granulomas pueden desaparecer después de un curso de tratamiento. Las personas que reciben tratamiento tienen una tasa de supervivencia del 95% y, por lo general, no están limitadas en las actividades que pueden realizar o incapacitadas por la afección.