El bocio es una condición representada por una inflamación de la glándula tiroides. Muchas personas que ven una hinchazón visible en la base de la garganta pueden pensar instantáneamente que se trata de un crecimiento canceroso, pero el bocio no es maligno. Puede indicar que hay un problema en algún lugar con el sistema endocrino que necesita ser evaluado. El bocio puede progresar con relativamente pocos signos o síntomas, pero los más comunes incluyen hinchazón, opresión en la garganta, dificultad para tragar o respirar y tos o ronquera.
La glándula tiroides está ubicada en la parte frontal de la garganta en la base del cuello. Tiene forma de mariposa y produce hormonas que ayudan a controlar los niveles de energía y proteínas, entre otras cosas. Cuando hay un problema con la tiroides, pueden aparecer síntomas de bocio. Si los síntomas del bocio interfieren con la capacidad de una persona para respirar o tragar, o cuando hay hinchazón visible, se debe consultar a un médico.
En todo el mundo, la deficiencia de yodo es la causa más común de bocio. En los EE. UU. Y otros países, el uso de sal yodada desde la década de 1920 prácticamente ha erradicado el problema, pero casi dos mil millones de personas en todo el mundo tienen una deficiencia de yodo. La deficiencia de yodo puede causar retraso mental, entre otras cosas. Si una persona en un país que usa sal yodada desarrolla síntomas de bocio, esto generalmente significa que hay otra afección a la que culpar.
Un paciente que presenta síntomas de bocio generalmente se somete a pruebas de hipotiroidismo o hipertiroidismo. El hipotiroidismo es una subproducción de hormonas tiroideas, mientras que el hipertiroidismo es una sobreproducción de hormonas tiroideas. El hipertiroidismo generalmente es causado por la enfermedad de Graves y el hipotiroidismo generalmente es causado por la enfermedad de Hashimoto. Ambos pueden tener efectos drásticos en las funciones normales del resto del cuerpo, ya que el sistema endocrino es interdependiente de muchas otras funciones.
El bocio se puede clasificar como difuso, lo que significa que las afecciones aparecen en toda la tiroides. Esto también se conoce como bocio multinodular. El bocio también puede ser tóxico, en casos de hipertiroidismo, o no tóxico, en casos de hipotiroidismo.
El diagnóstico de bocio generalmente se determina cuando aparecen los síntomas del bocio y se examinan los niveles de hormona tiroidea y se determina que son anormales. En casos de hipotiroidismo, se administran medicamentos de reemplazo hormonal que simulan la producción normal de hormonas tiroideas. En los casos de hipertiroidismo que se considera temporal, se utilizan betabloqueantes como tratamiento. Los betabloqueantes no afectan la tiroides; solo disminuyen los efectos secundarios de la sobreproducción de hormonas tiroideas. En pacientes con hipertiroidismo prolongado, otros fármacos pueden ser eficaces para sofocar la producción de hormonas tiroideas.