La endourología es un término que se refiere en términos generales a varios procedimientos médicos utilizados para diagnosticar y tratar la formación de cálculos en el sistema urinario. Estos procedimientos los realiza un endourólogo, un urólogo experto en el uso de instrumentos exploratorios especializados con los que examinar los riñones, la vejiga, la uretra y el uréter. De hecho, esta rama de la medicina se llama así porque su prefijo «endo» significa «interno», mientras que «uro» se refiere a la orina y «ología» al estudio de. Asimismo, los nombres de los procedimientos utilizados en endourología terminan en «alcance» o «scopy», que se traduce como «vista». Así, con la ayuda de endourólogos, el endourólogo puede ver el interior del cuerpo y acceder con instrumentos quirúrgicos de precisión capaces de eliminar las obstrucciones renales sin hacer ninguna incisión.
La mayoría de estos procedimientos no requieren cirugía abierta bajo anestesia general en un quirófano tradicional, por lo que se denominan procedimientos cerrados de endourología. Esto simplemente significa que el paciente no pasa por el quirófano. De hecho, la mayoría de las personas que se someten a cirugía urológica de endourología se tratan de forma ambulatoria y, por lo general, pueden reanudar sus actividades normales con relativa rapidez. Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos para estos procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos. Por ejemplo, la obstrucción total, las estenosis mayores de 0.79 pulgadas (2 cm) o la presencia de infección son algunas de las circunstancias que se consideran contraindicaciones.
Uno de los procedimientos más comunes en endourología es la litotricia extracorpórea por ondas de choque, que utiliza una máquina de imágenes llamada litotriptor para apuntar y romper los cálculos con ondas de choque proyectadas. Una vez que las piedras se han roto, los pedazos pequeños se pueden eliminar de forma segura a través de la micción. Sin embargo, este procedimiento se limita a cálculos pequeños. Otro factor que puede dificultar el éxito de esta técnica incluye la ubicación de las piedras; los cálculos colocados en determinadas regiones del riñón o la vejiga pueden resistir la detección y el tratamiento. Por el contrario, se pueden atacar con éxito, pero los fragmentos rotos pueden quedar atrapados y no pueden pasar a través de la orina.
La ureteroscopia es otro procedimiento endourológico que puede abordar las preocupaciones anteriores, así como los cálculos que se han alojado en el uréter durante un período de tiempo prolongado. Además, este procedimiento a veces puede hacer posible el acceso al riñón utilizando los uréteres como vía. Otros instrumentos que se utilizan junto con el ureteroscopio para ayudar en la desintegración y eliminación de cálculos incluyen impactadores, pinzas, láseres e incluso pequeñas cestas helicoidales en las que depositar y eliminar los restos de piedra.
Existen procedimientos adicionales que se utilizan para apuntar a cálculos más grandes y aquellos ubicados en áreas difíciles, como la vesicolitotricia y la cistoscopia. Este último es particularmente útil para determinar la causa del sangrado del tracto urinario. La nefrolitotomía percutánea es un procedimiento que implica el uso de catéteres de aguja para administrar presión neumática para romper los cálculos. Sin embargo, a diferencia de las otras técnicas descritas aquí, este procedimiento debe realizarse bajo anestesia general.