Los síntomas negativos son cosas que están presentes en personas sanas pero que no se pueden observar en un paciente con problemas de salud mental o una lesión cerebral. Son signos clínicos que pueden proporcionar pistas de diagnóstico, pero a veces son difíciles de identificar y no pueden usarse solos como herramienta de diagnóstico. El término «síntomas negativos» se asocia más comúnmente con la esquizofrenia, pero estos síntomas también se pueden observar con otras afecciones de salud mental como la depresión, así como con ciertos tipos de lesiones cerebrales.
En las personas que tienen síntomas negativos, experimentan una ausencia o reducción en los sentimientos y respuestas que pueden limitar su capacidad para interactuar con el mundo circundante. Los síntomas negativos pueden volverse debilitantes y, a veces, son los primeros signos de una enfermedad mental que pueden identificarse positivamente. En una persona con depresión, por ejemplo, los síntomas negativos pueden contribuir a comportamientos que dificultan levantarse de la cama por la mañana, completar tareas o pasar tiempo con otras personas.
Los síntomas negativos comunes incluyen retraimiento social, apatía y respuestas emocionales embotadas, a veces conocidas como efecto plano. Las personas también pueden tener dificultades para experimentar placer, incluso en tareas y actividades que normalmente disfrutan, un síntoma negativo conocido como anhedonia. Además, la comunicación limitada en forma de habla corta o forzada es un síntoma negativo común.
En algunas personas, la aparición de estos síntomas puede ser gradual, mientras que en otras puede ser muy repentina. Los cambios de comportamiento en alguien a quien no se le ha diagnosticado un problema médico pueden ser un indicador de que algo anda mal. En las personas con lesiones cerebrales, los síntomas negativos pueden ser causados por daños en las áreas del cerebro que normalmente regulan las emociones, el habla y el placer. Las personas con enfermedades mentales experimentan estos síntomas como resultado de los desequilibrios químicos en sus cerebros.
Con tratamiento para la causa subyacente, los síntomas a veces se resuelven. En otros casos, pueden convertirse en una parte permanente de los patrones de comportamiento de un paciente y los pacientes pueden necesitar hacer ajustes para aprender a sobrellevar la situación. Otras personas a veces se sienten nerviosas con personas con síntomas negativos y cosas como la expresión emocional limitada pueden resultar en interacciones sociales incómodas, así como confusión, porque es posible que el paciente no pueda expresar sus emociones con claridad.
Algunas personas con enfermedades mentales y lesiones cerebrales tienen dificultades para leer a otras, mientras que otras no. Es importante tener en cuenta que incluso si alguien tiene habilidades de comunicación limitadas o parece desinteresado en el mundo que lo rodea, esa persona puede ser muy consciente de lo que otras personas están diciendo.