El tamaño estándar de cables y conductos es simplemente la aplicación de los estándares de la industria que ayudan a garantizar la consistencia en el tamaño y el tipo de cableado y los conductos que se utilizan para diversas tareas eléctricas. Al proporcionar una base o estándar, es posible garantizar que se utilice el tamaño adecuado de cableado y el tamaño del conducto para cualquier tipo de proyecto determinado. Varias aplicaciones requieren tipos estándar de conductos y cableado para cumplir con los requisitos gubernamentales y de la industria.
El cableado generalmente se clasifica en lo que se conoce como calibre. El calibre del cable se refiere no solo al grosor del cable, sino también a la cantidad de corriente que el cable puede transportar adecuadamente sin comenzar a degradarse. Las especificaciones se hacen generalmente para el tipo o calibre de cable que se puede utilizar con cualquier tipo de aparato o proyecto eléctrico. Esto hace que ciertos calibres de cableado sean estándar para su uso en lámparas, mientras que otros estándares se aplican al cableado que se utiliza para configurar los sistemas eléctricos en una casa o edificio público.
De la misma manera, el tamaño del conducto puede variar, dependiendo del número y tipo de cables que se encajarán en el conducto. Obviamente, un cable delgado requerirá un conducto más pequeño, mientras que los cables más gruesos necesitarán un conducto más grande. Para mantener la coherencia en la relación entre el conducto y el cableado utilizado en un tipo determinado de proyecto, muchos gobiernos imponen estándares mínimos sobre la relación entre los tamaños de los dos.
Si bien los requisitos de tamaño de cables y conductos pueden variar de un país a otro, existe una fórmula básica empleada en la mayoría de los casos que garantiza un cableado seguro dentro de la nación. En los Estados Unidos, un Código Eléctrico Nacional ayuda a establecer la relación entre el calibre del cable y el tamaño del conducto. Básicamente, el Código identifica la cantidad de cables que se pueden cargar de manera segura en un tamaño de conducto determinado. Por ejemplo, se pueden colocar de forma segura hasta seis cables con un calibre de cable estándar de 14 en un conducto de media pulgada. Los calibres de cable más altos requerirían un tamaño de conducto más grande para cumplir con los estándares nacionales.