Un bloqueo de red, conocido por muchos nombres, incluido bloqueo de SIM, bloqueo de SIM o bloqueo de subsidio, es una tecnología que utilizan los operadores de comunicaciones inalámbricas para evitar que los teléfonos móviles que venden se utilicen en otra red. Los teléfonos móviles se pueden bloquear en un país, red o tarjeta de módulo de identidad de suscriptor (SIM) en particular. Un teléfono «bloqueado» generalmente se vende a los clientes a un precio con descuento, ya que el operador espera obtener ingresos del cliente al proporcionar el servicio inalámbrico al teléfono. Los clientes que deseen «desbloquear» su teléfono pueden solicitar al operador que les proporcione un código de desbloqueo o pueden recurrir a servicios o herramientas de terceros.
Hay varias razones por las que un teléfono móvil podría no funcionar en la red de un proveedor de servicios inalámbricos en particular, desde tecnologías incompatibles hasta bloqueos deliberados. La mayoría de las redes inalámbricas de todo el mundo utilizan un estándar conocido como Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM); en algunos países, sin embargo, a veces se utilizan otras normas. En los EE. UU., Por ejemplo, algunos operadores utilizan GSM mientras que otros no. Las redes GSM también pueden operar en varias frecuencias de radio diferentes, y no todos los teléfonos GSM admiten todas las frecuencias utilizadas a nivel mundial. Muchos teléfonos también incluyen un bloqueo de red que limita la portabilidad del teléfono entre operadores.
Un bloqueo de red generalmente está integrado en un teléfono por el fabricante y puede presentarse en varias formas, según el teléfono, la región y el operador. En su mayor parte, un teléfono solo funcionará con una tarjeta SIM de un proveedor. También es posible bloquear un teléfono en una tarjeta SIM individual o en tarjetas SIM de un país en particular, aunque estos métodos son menos comunes. Generalmente, solo los teléfonos GSM incluyen un bloqueo de este tipo, ya que la tecnología subyacente de otros tipos de redes evita que los consumidores cambien de proveedor.
Los proveedores de servicios inalámbricos suelen incluir un bloqueo de red en los teléfonos móviles que venden a los consumidores para evitar que se cambien a la red de la competencia. Los teléfonos bloqueados a menudo se venden a precios muy reducidos o se regalan para atraer nuevos clientes. El operador espera recuperar el costo del teléfono siendo el único proveedor del servicio. Un cliente que compra un teléfono bloqueado también puede verse obligado a firmar un contrato a largo plazo.
En muchos casos, un bloqueo de red se puede eliminar de un teléfono mediante un proceso conocido como «desbloqueo». Los consumidores pueden desear desbloquear sus teléfonos por muchas razones, incluida la falta de recepción en una red en particular, el deseo de evitar costosas tarifas de roaming internacional y la disponibilidad de planes más baratos de otros proveedores. En determinadas circunstancias, algunos proveedores proporcionarán a los clientes un código especial para desbloquear el teléfono. Alternativamente, existen herramientas y servicios diseñados para el desbloqueo de teléfonos, muchos de los cuales están disponibles en línea. En la mayoría de los países, es legal desbloquear un teléfono para usarlo en otra red, pero los consumidores siempre deben verificar sus leyes locales antes de tomar cualquier medida.