PCS, o un servicio de comunicaciones personales, es la designación de una parte de la banda de radiofrecuencia que se dedica al uso del servicio de telefonía inalámbrica en los Estados Unidos, Canadá y México. A continuación se ofrecen algunos antecedentes sobre el desarrollo del concepto de PCS y cómo sigue funcionando hoy en día.
Al principio del desarrollo de la tecnología de los teléfonos móviles, fue evidente la necesidad de asignar anchos de banda particulares a las señales que se utilizarían para los servicios móviles. Para ello, se estudió la necesidad de crear una banda de radio que fuera para uso exclusivo de redes inalámbricas celulares. En última instancia, las conclusiones de la FCC en los Estados Unidos y la Industria de Canadá fueron que la designación del rango de 1850-1990 MHz para su uso con el servicio de telefonía celular garantizaría que no haya interferencia con las frecuencias que se utilizan para la transmisión pública o funciones gubernamentales. Durante 1994, ambos países establecieron la banda de 1900 MHz como el estándar para su uso en cualquier red inalámbrica con base en el servicio en los Estados Unidos o Canadá. Esto creó efectivamente el primer PCS unificado del mercado.
Si bien esto ayudó a garantizar que la nueva tecnología no interfiriera con otros usos del ancho de banda y también ayudó a facilitar el proceso de interacción con una red cableada, esto no abordó el problema de la interacción del teléfono celular con ubicaciones y servicios europeos y asiáticos. Con el tiempo, el desarrollo de teléfonos de doble banda que permitieron procesar señales que se acomodarían tanto a los estándares norteamericanos como a otros estándares mundiales para ser compatibles. A veces denominados sistemas GSM multibanda, muchas partes del mundo ahora usan PCS como un término para describir los servicios GSM que operan en el rango de 1900 MHz.
En los Estados Unidos, Sprint fue el primer proveedor de servicios en establecer un verdadero servicio PCS, trabajando con una estación base que ancló el servicio en el área de Baltimore-Washington DC del país. La estación estaba realmente configurada para operar con los estándares GSM-1900, lo que hizo posible utilizar el servicio con llamadas internacionales. Con el tiempo, Sprint se actualizó a la tecnología CDMA para su red celular que dejó la base obsoleta, aunque continuaron proporcionando señalización dentro del rango PCS ahora definido. Hoy en día, casi todos los proveedores de telefonía celular en los Estados Unidos continentales operan dentro del rango de PCS de 1850-1900 MHz, lo que ha hecho posibles muchas de las características contemporáneas de los planes de telefonía celular, en lo que respecta a la interacción con otras redes inalámbricas.