El agave es un género de planta perenne y suculenta de la familia Agavaceae y es originaria de las regiones semiáridas del suroeste de EE. UU., México y América Central y del Sur. Su néctar, o aguamiel, se ha utilizado durante cientos de años en la medicina tradicional, especialmente como tónico antibacteriano y gastrointestinal. Tiene un índice glucémico bajo y algunos diabéticos encuentran que es un buen sustituto del azúcar. El néctar que se extrae de la planta y se calienta hasta que adquiere una consistencia similar a la miel puede estar disponible en tiendas naturistas, mercados o en línea.
Esta suculenta tolerante a la sequía puede alcanzar una altura de 6 a 10 pies (1.8 a 4.3 metros). Crece mejor en las zonas de rusticidad de EE. UU. 9-11, lo que significa que la planta sobrevivirá a temperaturas tan bajas como 20 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). El agave prefiere la luz solar total y el suelo con un nivel de pH entre 6.1-8.5, que es levemente ácido a alcalino. A fines del invierno y principios de la primavera, la planta de Agave produce flores de color amarillo brillante. Esta planta tiene espinas o bordes muy afilados, por lo que cualquier persona que la manipule debe usar guantes y tener cuidado.
Los antropólogos creen que el aguamiel pudo haber sido utilizado por los aztecas en Centroamérica durante los siglos XIV, XV y XVI. Los artefactos sugieren que los aztecas usaban el néctar para endulzar la comida. También puede haber sido mezclado con sal y utilizado como cataplasma para acelerar la curación.
Las bacterias de la piel productoras de pus, como Staphylococcus aureus, así como las bacterias del tracto intestinal, parecen morir en presencia de los componentes fitoquímicos del aguamiel. La acción antibacteriana del aguamiel parece aumentar cuando se mezcla con sal, dando así cierta credibilidad al uso medicinal azteca del néctar. El aguamiel derivado de la especie de agave azul puede ser útil para tratar el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa; Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para verificar estas hipótesis.
Mantener el nivel de azúcar en sangre estable es una de las principales preocupaciones de los diabéticos. Para ayudarlos a elegir mejor los alimentos, muchos diabéticos dependen del índice glucémico, que es una medida de la rapidez con la que los carbohidratos elevan el azúcar en la sangre. Cuanto más baja sea la puntuación del índice glucémico, mejor será la comida para mantener relativamente constante el azúcar en la sangre. Aguamiel tiene un índice glucémico de 20, que es aproximadamente 50 puntos más bajo que el azúcar de mesa. Esto significa que se descompondrá lentamente y el usuario no experimentará un subidón de azúcar o un bloqueo.
El aguamiel se vende generalmente en forma de polvo o jarabe a partir del cual se puede hacer una tintura o té. El jarabe puede estar disponible con amaretto, avellana u otros sabores agregados. Los consumidores pueden comprarlo en tiendas de comestibles locales, tiendas naturistas, mercados de alimentos étnicos o en Internet.