La transfusión fetal se refiere a la transferencia de sangre al feto. Una condición poco común llamada síndrome de transfusión de gemelo a gemelo (TTTS) también se conoce como síndrome de transfusión fetal. TTTS solo ocurre durante la gestación de gemelos idénticos. El riego sanguíneo placentario se comparte, lo que a menudo deja a uno de los gemelos mucho más débil que al otro. La transfusión fetal también puede describir una transfusión de sangre intrauterina realizada para tratar a un feto anémico antes del nacimiento.
Se administra una transfusión de sangre fetal para mantener sano al bebé hasta el parto. Si un feto es rhesus (Rh) positivo y la madre es Rh negativa, se pueden formar anticuerpos que destruyen los glóbulos rojos del feto, causando anemia. Puede ser necesaria la transfusión de glóbulos rojos para mantener vivo al feto. Las transfusiones fetales se infunden a través de las venas umbilicales para promover la absorción de células sanguíneas. La transfusión fetal se puede repetir cada una a cuatro semanas hasta el parto.
El síndrome de transfusión fetal se produce cuando los vasos sanguíneos se conectan en la placenta de un embarazo de gemelos idénticos, lo que hace que los gemelos por nacer compartan sangre. El gemelo que comparte la sangre se llama gemelo donante y el gemelo que recibe la sangre extra se llama gemelo receptor. Muchas veces, uno o ambos bebés mueren antes de nacer o sufren discapacidades una vez que nacen.
Los efectos físicos del suministro de sangre compartido en los gemelos por nacer son graves. El gemelo donante a menudo tiene un volumen de sangre más bajo y está anémico por la disminución del suministro de sangre. Los gemelos receptores suelen tener un volumen sanguíneo y una presión arterial elevados, lo que provoca problemas cardíacos. La producción de orina de los bebés puede aumentar o disminuir, provocando alteraciones en la cantidad de líquido amniótico que rodea a cada bebé.
El tratamiento del síndrome de transfusión fetal puede implicar la aspiración del líquido amniótico extra del saco amniótico del gemelo receptor o la extracción de la membrana entre los sacos amnióticos de los gemelos para que se pueda compartir el líquido amniótico. Otro método de tratamiento es interrumpir el paso de sangre entre los bebés. Es posible que sea necesario bloquear quirúrgicamente parte del cordón umbilical o cauterizar las venas placentarias responsables con un láser.
La ablación fetoscópica con láser es uno de los procedimientos que se utilizan para restringir el intercambio de sangre del gemelo donante. Se usa una fetoscopia por ultrasonido para localizar los vasos sanguíneos involucrados, luego el láser endoscópico destruye los vasos sanguíneos. Este procedimiento a menudo asegura la supervivencia de ambos bebés.