Conocido por la medicina ayurvédica y china durante cientos de años, Hippophae rhamnoides se ha incorporado recientemente a la farmacopea médica alternativa occidental. Si bien todas las partes de la planta se consideran medicinales, el aceite se fabrica y vende con mayor frecuencia como tratamiento para la tos, la inflamación, la indigestión, la mala circulación y el dolor artrítico. En las tradiciones médicas tradicionales a base de hierbas asiáticas, Hippophae rhamnoides se usa generalmente en combinación con otras hierbas como tratamiento para trastornos del corazón, pulmones, sangre, estómago, colon y metabolismo. Aunque nunca se ha utilizado tradicionalmente para el cáncer o las infecciones virales, la investigación médica contemporánea sugiere que ciertos fitoquímicos en la planta pueden suprimir el virus del dengue y retrasar el crecimiento de algunos cánceres.
Un estudio encontró que el uso de la fruta rica en aceite Hippophae rhamnoides puede reducir la inflamación gastrointestinal y promover la curación de úlceras pépticas y gástricas. El mecanismo de la actividad antiinflamatoria de Hippophae rhamnoides no se comprende bien, pero se cree que es el resultado de la inhibición de la síntesis de prostaglandinas, las sustancias químicas inflamatorias del cuerpo. Existe alguna evidencia que sugiere que la planta también puede ayudar a tratar la cirrosis del hígado, normalizando los niveles de enzimas hepáticas y ácidos biliares séricos que sirven como indicadores de la función hepática. Sin embargo, se necesita más investigación para corroborar estos hallazgos.
Cuando se vende Hippophae rhamnoides en Europa y América del Norte, estas propiedades generalmente no se destacan. En cambio, los proveedores suelen centrarse en el valor de la planta como suplemento nutricional. Si bien es cierto que la planta contiene altos niveles de vitamina C, aminoácidos, oligoelementos y grasas poliinsaturadas, no es probable que estos sean los componentes responsables de sus propiedades farmacológicas. En cambio, es la alta concentración de beta sitosterol y polifenoles antioxidantes lo que probablemente produzca las propiedades antiinflamatorias que pueda poseer. Varios de estos polifenoles han sido objeto de investigación como agentes preventivos del cáncer.
El uso de estos productos comerciales de Hippophae rhamnoides puede resultar complicado. Como el fruto de Hippophae rhamnoides está lleno de fitoquímicos astringentes, puede ser necesario tratar la materia prima mediante congelación y pulpa para hacerla apetecible antes del consumo. Si bien la mayoría de los productos comerciales no se han tratado previamente para eliminar el sabor desagradable, normalmente vienen en forma líquida que se diluye fácilmente. Algunos médicos a base de hierbas recomiendan mezclar la pulpa de la fruta o el aceite en una cantidad generosa de jugo para enmascarar los químicos vegetales de sabor desagradable con la dulzura natural del jugo.
Aunque no se usan con frecuencia en el oeste, las hojas y la corteza de la planta Hippophae rhamnoides son bastante diferentes a las de la fruta. Como potentes astringentes, estas partes generalmente se usan externamente para tratar heridas, supuración y hemorragias menores. Internamente, se utilizan para tratar la diarrea. Las propiedades astringentes de estas partes vegetales se deben al alto nivel de taninos que contienen. Sin embargo, las plantas ricas en taninos solo deben usarse durante períodos cortos de tiempo, ya que la exposición prolongada a los taninos se ha asociado con un ligero aumento en el riesgo de cáncer.