Mimosa tenuiflora es un hermoso árbol parecido a un helecho nativo de las tierras bajas del sur de México que se ha utilizado en la medicina tradicional durante más de 1,000 años. Conocida como tepezcohuite en náhuatl, el idioma de los aztecas, la Mimosa tenuiflora todavía se usa como tratamiento para quemaduras y lesiones cutáneas por sus descendientes modernos. La corteza también se ha utilizado como tratamiento para el sangrado, como antiséptico y como compuesto tópico antiinflamatorio y analgésico. Estas propiedades han llevado a la investigación de su utilidad como terapia complementaria en el tratamiento de la psoriasis, el acné, el herpes y las úlceras venosas de las piernas en pacientes diabéticos. Como era de esperar, los efectos beneficiosos que se le atribuyen sobre la piel y el cabello han llevado a su uso en muchas formulaciones cosméticas comerciales para el tratamiento del envejecimiento de la piel y el cabello.
Estas propiedades promotoras de la salud de la piel no se deben a ningún compuesto aislante dentro de Mimosa tenuiflora. En cambio, es probable que la presencia de una serie de compuestos diferentes, cada uno de los cuales ayuda a fomentar la salud de la piel, sea la responsable. La corteza de mimosa tenuiflora es rica en saponinas, lípidos, esteroles, esteroides, glucósidos, taninos, alcaloides, lupeol, metoxicalconas, kukulcaninas y varios polisacáridos diferentes. Los polisacáridos exhiben una amplia gama de efectos tonificantes, antiinflamatorios, astringentes o antisépticos cuando se aplican a la piel y pueden incluso promover la salud o estimular el crecimiento de colágeno.
Mimosa tenuiflora es quizás mejor conocida por el tratamiento de quemaduras y úlceras. Durante las explosiones de gas de petróleo de 1984 en San Juan Ixhuatepec, la planta se utilizó para tratar a miles de víctimas de quemaduras, lo que despertó el interés internacional por su eficacia. Sin embargo, la investigación más reciente de 2011 se centra en su uso entre pacientes diabéticos para prevenir la necrosis en las úlceras venosas de la pierna, una afección para la que se ha mostrado prometedora. También se han realizado investigaciones sobre su uso como tratamiento para las infecciones por estafilococos resistentes a múltiples fármacos (MRSA). Los resultados han sido positivos, pero los autores sugieren que se necesita más investigación.
Sin embargo, el uso de la planta como tratamiento para el sangrado está bastante bien respaldado. La corteza de Mimosa tenuiflora es bastante rica en taninos, conocidos por sus propiedades tonificantes y estípticas de los tejidos. Además de detener el flujo sanguíneo de lesiones menores, los taninos se han utilizado históricamente como tratamiento para la diarrea leve.
A pesar de estos hallazgos, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha evaluado el uso de corteza o preparaciones de Mimosa tenuiflora. La FDA no ha hecho ninguna declaración sobre la seguridad o eficacia de esta planta como preventivo o tratamiento para ninguna condición. A partir de 2011, todavía se requieren más investigaciones antes de que la planta pueda considerarse de manera concluyente como efectiva para muchas de las condiciones para las que se usa actualmente.