La decisión sobre cuándo eliminar las cookies debe basarse en las preocupaciones de seguridad de la actividad en línea, la velocidad de la conexión a Internet y los sitios web que se visitan con frecuencia. Dado que las cookies del navegador están destinadas a acelerar la carga de los sitios web visitados con frecuencia, así como a rastrear el uso del sitio por parte de un visitante individual, tienen valores tanto positivos como negativos. Muchos programas de detección de virus encontrarán, como fuente principal de su función, numerosas cookies de seguimiento que se han copiado en las computadoras de los usuarios, y es apropiada una configuración para eliminar automáticamente las cookies de este tipo. Aunque las cookies son los tipos de archivos más inofensivos que detecta el software antivirus, también se instalan sin el permiso o el conocimiento del usuario y pueden generar brechas en los firewalls de seguridad. Para mejorar la seguridad de su computadora, eliminar las cookies con frecuencia es la mejor opción.
Un proceso periódico para eliminar las cookies de una computadora generalmente se encargará de la mayoría de las preocupaciones. Aunque las cookies están diseñadas para acelerar el acceso a un sitio web, principalmente benefician los aspectos de marketing del sitio web en sí y no al visitante. Las cookies también ocupan muy poco espacio en el disco duro de una computadora, ya que son pequeños archivos de datos de texto, por lo que miles de ellos pueden almacenarse en una computadora personal contemporánea sin monopolizar el espacio de manera notable.
Existen varios nombres diferentes para las cookies, incluida la cookie del protocolo de transferencia de hipertexto (cookie HTTP), la cookie web o la cookie del navegador, pero todas se almacenan como archivos de texto y cumplen funciones similares. Su uso principal y original, cuando la velocidad de Internet era mucho más lenta en décadas pasadas, era rastrear la actividad de un visitante en un sitio web con fines de marketing y optimización cuando el visitante regresaba más tarde. Esto permitiría una carga más rápida de páginas web, publicidad dirigida a los intereses específicos del visitante y registros mantenidos de los datos del carrito de compras que no se completaron de antemano.
El seguimiento del tráfico del sitio web también permite cierta personalización si un usuario ha completado un formulario en el sitio, donde luego se le puede llamar por su nombre, se pueden cargar gráficos según los intereses individuales y más. La principal desventaja de estas prácticas de marketing es que las cookies no son archivos seguros de ninguna manera. Si contienen información confidencial almacenada en el sitio web o proporcionada por el visitante, cualquier persona que sepa dónde se encuentran o cualquier persona que pueda capturarlos puede leerlos fácilmente mientras se transfieren a través de Internet.
Las cookies son, en efecto, archivos de registro en tiempo real de la hora, la fecha y la actividad específica de un usuario en una computadora cuando el usuario interactúa con los sitios web. Si se obtiene acceso a Internet en un entorno público o laboral, es mejor eliminar las cookies después de que finalice una sesión de Internet para mantener la privacidad. Si un usuario nunca ha visitado un sitio web antes, se creará una cookie de forma predeterminada con la primera visita.
Aunque los navegadores pueden configurarse para bloquear la descarga de cookies, muchos sitios afirman que no funcionarán o cargarán correctamente si esta función está desactivada. En sí mismas, las cookies son bastante inofensivas, pero pueden abrir una laguna de seguridad para que los piratas informáticos obtengan información de la cuenta, y pueden ser un registro de almacenamiento sofisticado de la actividad de Internet. La mejor práctica para mantener la seguridad y la privacidad es eliminar las cookies en cada oportunidad.